Miután követte testvérét, és az Arany Horda közötti polgári viszályok fokozódása miatt, Ivan röviden eljátszott a gondolattal, hogy feladja a hagyományos moszkvai hűséget a mongolok iránt, és szövetségre lép Litvániával, egy növekvő nyugati hatalommal.Ezt a politikát gyorsan felhagyták, és Iván megerősítette hűségét az Arany Hordához.A kortársak Ivánt békés, apatikus uralkodóként írták le, aki akkor sem rezzent meg, amikor a litván Algirdas elfoglalta apósa fővárosát, Brjanszkot.Azt is megengedte, hogy Riazani Oleg felgyújtson falvakat a területén.Az ortodox egyháziak azonban segítettek a nagyherceg hatalmának megszilárdításában.Sok segítséget kapott a tehetséges Alexius metropolitától.Bátyjához hasonlóan II. Iván sem volt olyan sikeres a területi terjeszkedésben, mint apja vagy nagyapja.