917-ben egy különösen erős bizánci sereg, idősebb Leo Phokas, Nikephoros Phokas fia vezetésével megszállta Bulgáriát a Romanosz Lekapenosz parancsnoksága alatt álló bizánci haditengerészet kíséretében, amely a bolgár fekete-tengeri kikötőkbe hajózott.Útban Mesembriába (Nesebǎr), ahol a haditengerészet által szállított csapatokkal kellett volna megerősíteni őket, Phokas erői megálltak pihenni az Acheloos folyó közelében, nem messze Anchialos (Pomorie) kikötőjétől.Miután értesült az invázióról, Simeon rohant, hogy feltartóztassa a bizánciakat, és a közeli dombokról támadta meg őket, miközben szervezetlenül pihentek.A 917. augusztus 20-i acheloosi csatában, amely a középkori történelem egyik legnagyobb csatája, a bolgárok teljesen szétverték a bizánciakat, és sok parancsnokukat megölték, bár Phokasnak sikerült Mesembriába menekülnie.Évtizedekkel később Leó diakónus azt írja, hogy „ma is csonthalmok láthatók az Acheloos folyónál, ahol akkor hírhedten megölték a rómaiak menekülő seregét”.Az achelousi csata a hosszú bizánci–bolgár háborúk egyik legfontosabb csatája volt.Ez biztosította a birodalmi cím átengedését a bolgár uralkodóknak, és ezzel szilárdan megerősítette Bulgária kulcsszerepét Európában.