Válaszként Nikephorus Uranos vezetésével bizánci sereget küldtek a bolgárok után, akik visszatértek északra, hogy találkozzanak vele.A két sereg a megáradt Spercheios folyó közelében találkozott.A bizánciak találtak egy gázlóhelyet, és 996. július 19-én éjjel meglepték a felkészületlen bolgár sereget, és szétverték a szpercheiosi csatában.Sámuel karja megsebesült, és alig szabadult meg a fogságból;ő és fia állítólag halált színlelt. Sötétedés után Bulgária felé vették az irányt, és 400 kilométert gyalogoltak haza.A csata a bolgár hadsereg jelentős vereségét jelentette.Samuil eleinte tárgyalási készséget mutatott, de Bulgária hivatalos uralkodója, Roman börtönben halálának hírére egyedüli törvényes cárnak kiáltotta ki magát, és folytatta a háborút.