Az ókori római és bizánci birodalomban jól fejlett egyesületek, úgynevezett demesek voltak, amelyek támogatták azokat a különböző frakciókat (vagy csapatokat), amelyekhez bizonyos sportesemények, különösen a szekérversenyek versenyzői tartoztak.Kezdetben négy nagy frakció létezett a szekérversenyben, melyeket az egyenruha színe különböztetett meg, amelyben versenyeztek;a színeket a támogatóik is viselték.A démák különböző társadalmi és politikai kérdések középpontjába kerültek, amelyekhez a bizánci lakosság nem talált más kiutat.Egyesítették az utcai bandák és a politikai pártok szempontjait, állást foglaltak aktuális kérdésekben, beleértve a teológiai problémákat és a trónkövetelőket.531-ben a Kékek és Zöldek néhány tagját letartóztatták gyilkosság miatt, egy szekérverseny utáni zavargások során bekövetkezett halálesetek miatt.A gyilkosokat ki kellett végezni, és legtöbbjüket ki is kellett végezni.532. január 13-án dühös tömeg érkezett a Hippodromba a versenyekre.A Hippodrom a palotakomplexum mellett volt, így Justinianus a palotában lévő boxa biztonságából irányíthatta a versenyeket.A tömeg kezdettől fogva sértegette Justinianust.A nap végére, a 22. versenyen a partizán énekhangok „kékről” vagy „zöldről” egységes Nίκα-ra változtak („Nika”, azaz „Győzz!”, „Győzelem!” vagy „Hódíts!” és a tömeg kitört, és támadni kezdte a palotát.A következő öt napban a palota ostrom alatt állt.A zűrzavar során keletkezett tüzek elpusztították a város nagy részét, beleértve a város legelső templomát, a Hagia Sophiát (amit Justinianus később újjáépített).A nikai zavargásokat gyakran a város történetének legerőszakosabb zavargásának tekintik: Konstantinápoly közel felét felégették vagy elpusztították, és több tízezer ember halt meg.