Hooker terve a tavaszi és nyári kampányra egyszerre volt elegáns és ígéretes.Először azt tervezte, hogy lovas hadtestét mélyen az ellenség hátuljába küldi, megzavarva az utánpótlási vonalakat, és elvonva a figyelmét a fő támadásról.Lefogta Robert E. Lee sokkal kisebb seregét Fredericksburgban, miközben a Potomac hadseregének nagy részét egy oldalsó menetre vitte, hogy Lee-t a hátába csapja.A Fredericksburggal szemben álló uniós haderővel együtt Hooker kettős beburkolást tervezett, és elölről és hátulról is támadta Lee-t.Lee legyőzésével továbbléphet Richmond elfoglalására.„Tökéletesek a terveim – dicsekszik Hooker –, és amikor elkezdem végrehajtani őket, Isten irgalmazzon Lee tábornoknak, mert nekem nem lesz semmi.Hooker bizalmát részben annak köszönheti, hogy Lee értékes tisztje, James Longstreet altábornagy utánpótlási küldetésen van, így Lee-nek mindössze 60 000 katonája van, hogy szembeszálljon Hooker 130 000 emberével.Hooker április 27-én kezdi meg hadjáratát, és a Rappahannock felé vonul embereivel.John Sedgwick vezérőrnagy hatodik hadteste pontonhidakat épít Fredericksburg alatt.Első pillantásra Howard tizenegyedik hadteste nyugatra vezette ki Hooker oldalsó oszlopát a Brooke's Station-i táborból.A Szövetségi Második, Ötödik és Tizenkettedik Hadtest következik.