Miután május 3-án elfoglalta Marye's Heights-t, a második fredericksburgi csatát követően, John Sedgwick vezérőrnagy VI. mintegy 23 000 fős hadteste kivonult az Orange Plank Roadra azzal a céllal, hogy elérje felettes Joseph Hooker vezérőrnagy csapatát Chancellorsville-ben. .Brig késleltette.Cadmus M. Wilcox tábornok Jubal A. Early vezérőrnagy dandárja május 3-án délután, mielőtt megállt a Salem templomban.^[28]Miután hírt kapott Sedgwick áttöréséről Fredericksburgban, Robert E. Lee konföderációs tábornok leválasztotta a Lafayette McLaws hadosztályát a Chancellorsville-i vonalról, és a Salem Churchbe vonult.A McLaws hadosztálya nem sokkal dél után érkezett meg Wilcox pozíciójához a Salem Church körül, William Mahone Richard H. Anderson hadosztályának dandárjával megerősítve.^[29]Sedgwick eleinte azt hitte, hogy egyetlen gyalogsági dandárral áll szemben, ezért délután fél három körül megtámadta a konföderációs állásokat csak William TH Brooks hadosztályával.Brooksnak sikerült visszaszorítania McLaws jobb szárnyát, de egy ellentámadás megállította az Union támadását, és arra kényszerítette Brookst, hogy visszavonuljon eredeti helyzetébe;naplemente véget vetett a harcnak, mielőtt bármilyen további egység bevonult volna.Az éjszaka folyamán Lee megparancsolta Earlynek, hogy reggel támadja meg Sedgwick bal szárnyát, míg a McLaws az Union jobb oldalát támadta.^[30] Szintén az éjszaka folyamán Sedgwick nem kapott további parancsot Hookertől, csak engedélyt, hogy visszavonuljon a folyón, ha Sedgwick szükségesnek tartotta a lépést.^[31]