A nyilvánvaló sors fogalma felerősítette a rabszolgaság megosztó kérdését az újonnan megszerzett amerikai területeken.1803 és 1854 között, amikor az Egyesült Államok különféle eszközökkel kiterjesztette területeit, minden új régió azzal a vitás döntéssel szembesült, hogy engedélyezik-e a rabszolgaságot.Egy ideig a területek egyenlően egyensúlyoztak a rabszolga és a szabad államok között, de a feszültség fokozódott a Mississippitől nyugatra fekvő területeken.A mexikói–amerikai háború utóhatásai, különösen az 1848-as guadalupe hidalgói szerződés, tovább szította ezeket a vitákat.Míg egyesek abban reménykedtek, hogy kiterjesztik a rabszolgaságot az új területekre, mások, mint például Ralph Waldo Emerson, előre látták, hogy ezek a vidékek felerősítik a rabszolgaság kérdésével kapcsolatos konfliktust.1860-ra négy uralkodó doktrína alakult ki a területek feletti szövetségi ellenőrzéssel és a rabszolgaság kérdésével kapcsolatban.Az első, az Alkotmányos Unió Pártjához kötődő, a Missouri Kiegyezés által létrehozott megosztottságot alkotmányos irányelvvé kívánta tenni.A második, amelyet Abraham Lincoln és a republikánusok támogattak, azzal érveltek, hogy a Kongresszusnak jogában áll korlátozni, de nem létrehozni a rabszolgaságot a területeken.A harmadik doktrína, a területi vagy „népi” szuverenitás, amelyet Stephen A. Douglas szenátor támogat, azt állította, hogy egy területen a telepeseknek joguk van dönteni a rabszolgaságról.Ez a hiedelem vezetett az 1854-es Kansas–Nebraska törvényhez és az azt követő erőszakos konfliktusokhoz a "Bleeding Kansas"-ban.A Jefferson Davis mississippi szenátor által propagált végső doktrína az állam szuverenitása vagy az „államok jogai” körül forgott, azt sugallva, hogy az államoknak joguk van előmozdítani a rabszolgaság terjeszkedését a szövetségi unión belül.Az e doktrínák körüli konfliktus és a rabszolgaság terjeszkedése hangsúlyozta a polgárháborúhoz vezető politikai szakadásokat.A doktrínák mindegyike más-más elképzelést képvisel az Egyesült Államok jövőjéről és a rabszolgasággal kapcsolatos álláspontjáról, rávilágítva a kérdés mélyen gyökerező megosztottságára.Az 1860-as elnökválasztás közeledtével ezek az ideológiák képviselték a rabszolgaságról, a területekről és az Egyesült Államok alkotmányának értelmezésével kapcsolatos vitákat.