Wilmington volt az utolsó nagyobb kikötő, amely nyitva állt a Konföderáció előtt az Atlanti-óceán partján.Néha a "Dél Gibraltárjaként" és a Konföderáció utolsó jelentős tengerparti fellegváraként emlegetett Fort Fisher hatalmas stratégiai értékkel bírt a háború alatt, kikötőt biztosított az Észak-Virginia hadseregét ellátó blokádfutóknak.Az erőd védelmet nyújtott a Wilmingtonból a Cape Fear folyón keresztül, és a Bahamákra, Bermudára vagy Új-Skóciára induló hajókat, hogy gyapotot és dohányt keressenek a szükséges készletekért a britektől.Az Orosz Birodalomban, Szevasztopolban található Malakoff reduut terve alapján a Fort Fisher főként földből és homokból épült.Ezáltal jobban elnyelte az uniós hajók heves tüzét, mint a habarcsból és téglából épített régebbi erődítmények.Huszonkét ágyú az óceán felé nézett, míg huszonöt a szárazföld felé.A tengeri fegyvereket 12 láb magas (3,7 m) ütegekre szerelték fel nagyobb, 45 és 60 láb (14 és 18 m) ütegekkel az erőd déli végében.Az erőd hatalmas földhalmai alatt földalatti átjárók és bombabiztos helyiségek voltak.Az erődítmények megakadályozták, hogy az Unió hajói megtámadják Wilmington kikötőjét és a Cape Fear folyót.1864. december 23-án az Unió hajói David D. Porter ellentengernagy vezetésével megkezdték az erőd haditengerészeti bombázását, de nem sok eredménnyel.1865 januárjában az Unió hadserege, haditengerészete és tengerészgyalogsága sikeresen megtámadta Fort Fishert.A Fort Fisher elvesztése veszélyeztette Wilmington, a Konföderáció utolsó megmaradt tengeri kikötőjének biztonságát és hasznosságát.A Dél most el volt vágva a globális kereskedelemtől.Az Észak-Virginia Hadserege által támasztott katonai készletek nagy része Wilmingtonon keresztül érkezett;Virginia közelében nem voltak megmaradt tengeri kikötők, amelyeket a Konföderáció gyakorlatilag használhatna.A Konföderáció potenciális európai elismerése valószínűleg már akkor is lehetetlen volt, de most már teljesen irreálissá vált;Fort Fisher bukása volt "az utolsó szög a konföderációs koporsóban".Egy hónappal később John M. Schofield tábornok vezette uniós hadsereg felvonult a Cape Fear folyón, és elfoglalta Wilmingtont.