A chattanoogai hadjárat után a Sherman vezette uniós erők visszatértek Vicksburgba, és kelet felé vették az irányt a Meridian felé.A Meridian fontos vasúti központ volt, és otthont adott a konföderációs fegyvertárnak, katonai kórháznak és hadifogoly-raktárnak, valamint számos állami hivatal székhelyének.Sherman azt tervezte, hogy elfoglalja Meridiant, és ha a helyzet kedvező lesz, továbbhalad az alabamai Selmába.Emellett eléggé meg akarta fenyegetni Mobilet, hogy a konföderációkat védelmük megerősítésére kényszerítse.Míg Sherman 1864. február 3-án vicksburgi 20 000 fős főhaderővel útnak indult, Brig.William Sooy Smith tábornok, hogy vezesse a 7000 fős lovas haderőt Memphisből (Tennessee állam) a Mississippi állambeli Okolonán át délre, a Mobile és Ohio Railroad mentén, hogy találkozzon az Unió haderejének többi tagjával a Meridiannál.A történészek úgy tekintenek a kampányra, mint a Sherman Menetelés a tengerre (Savannah-kampány) előjátékára, mivel Mississippi középső részén hatalmas károkat és pusztításokat okoztak, miközben Sherman átvonult az államon és vissza.Két támogató oszlop William Sooy Smith dandártábornok és James Henry Coates ezredes parancsnoksága alatt állt.Smith expedíciója azt a feladatot kapta, hogy semmisítse meg a lázadó lovasságot, amelyet Nathan Bedford Forrest vezérőrnagy irányított, tartson kapcsolatot Közép-Tennessee-vel, és vigye el az embereket a Mississippi folyó védelméből az atlantai hadjáratba.A kommunikáció fenntartása érdekében a Mobile és az Ohio Railroad védelme volt.Coates expedíciója felfelé haladt a Yazoo folyón, és egy ideig elfoglalta Yazoo City-t, Mississippi államban.^[60]