Amikor Jackson megpróbálta lekötni az Unió erőit a völgyben, Nathaniel P. Banks vezérőrnagy parancsnoksága alatt, téves hírszerzési értesüléseket kapott, miszerint egy Nathan Kimball ezredes vezette kis különítmény sebezhető, de valójában egy teljes gyalogos hadosztályról van szó. több mint kétszer akkora, mint Jackson hadereje.Kezdeti lovassági támadása visszaszorult, és azonnal megerősítette egy kis gyalogdandárral.A másik két brigádjával Jackson megpróbálta beburkolni az Uniót Sandy Ridge útján.Ám Erastus B. Tyler ezredes brigádja ellenállt ennek a mozgásnak, és amikor Kimball brigádja segítségére lépett, a Konföderációkat elűzték a pályáról.Nem volt eredményes uniós törekvés.Bár a csata a Konföderáció taktikai veresége volt, stratégiai győzelmet jelentett a déliek számára, mivel megakadályozta, hogy az Unió erőket helyezzen át a Shenandoah-völgyből, hogy megerősítse a félszigeti hadjáratot a Konföderáció fővárosa, Richmond ellen.A korábbi Battle of Hoke's Run után az első kernstowni csata a másodiknak tekinthető Jackson ritka vereségei között.