A Dred Scott kontra Sandford ügyet az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának történetének egyik legvitatottabb döntéseként ismerik el, amely 1857-ben megállapította, hogy az alkotmány nem ismerte el a fekete-afrikai származású embereket amerikai állampolgárként, megtagadva tőlük az állampolgárok számára fenntartott jogokat és kiváltságokat.^[15] Ez a döntés, amelyet a Bíróság egyik legsajnálatosabbnak tekintettek, Dred Scottra összpontosult, egy rabszolgasorba ejtett fekete egyénre, aki olyan területeken élt, ahol a rabszolgaság illegális volt.Scott azzal érvelt, hogy ezeken a területeken töltött ideje feljogosította a szabadságra.Ennek ellenére 7-2-es ítélettel a Legfelsőbb Bíróság ellene döntött.Roger Taney főbíró írta a többségi véleményt, kijelentve, hogy az afrikai származású egyéneket "nem szándékozták beilleszteni" állampolgárokként az alkotmányba, történelmi törvényekre hivatkozva azzal érvelve, hogy a fehér polgárok és az általuk rabszolgák között határozott elválasztást terveztek.A Bíróság határozata érvénytelenítette a Missouri kompromisszumot is, elutasítva azt, mint a Kongresszus túlkapását a rabszolgatartók tulajdonjogai tekintetében.^[15]Az ítélet ahelyett, hogy elfojtotta volna a rabszolgaság körüli egyre fokozódó vitát, csak fokozta a nemzeti megosztottságot ebben a kérdésben.^[16] Míg a döntést a rabszolgatartó államok kedvelték, a nem rabszolgatartó államok hevesen ellenezték.^[17] Az ítélet felgyújtotta a rabszolgaságról szóló nemzeti vitát, jelentősen hozzájárulva az amerikai polgárháborúhoz vezető feszültségekhez.Néhány évvel a döntés után ratifikálták az Egyesült Államok alkotmányának tizenharmadik és tizennegyedik módosítását, amelyek eltörölték a rabszolgaságot, és állampolgárságot garantáltak minden, az Egyesült Államokban született vagy ott honosított személy számára.A Dred Scott kontra Sandford ügy utóhatásai miatt a döntést nagyobb politikai mozgalmak és események árnyékolták be.A történészek nagyrészt úgy látják, hogy ez a döntés súlyosbítja a megosztottságot, amely a polgárháborúba torkollik.^[18] Az 1860-as amerikai választások során az újonnan megalakult Republikánus Párt, amely az eltörlést szorgalmazta, szembehelyezkedett a Legfelsőbb Bíróság ítéletével, azt sugallva, hogy elfogultság befolyásolta, és túllépte joghatóságát.A jelöltjük, Abraham Lincoln vitatta a bíróság megállapításait, és kijelentette, hogy korlátozni fogja a rabszolgaság terjeszkedését.Lincoln megválasztását általában a déli államok elszakadásának indítékának tekintik, ami az amerikai polgárháború kezdetét jelzi.^[19]