1865. április 14-én Abraham Lincolnt, az Egyesült Államok 16. elnökét meggyilkolta az ismert színpadi színész, John Wilkes Booth, miközben az Amerikai unokatestvérünk című darabban vett részt a Ford Theatre-ben Washingtonban, DC-ben. A darabban Lincoln másnap reggel 7:22-kor meghalt a színházzal szembeni Petersen-házban.Ő volt az első elnök, akit meggyilkoltak, temetése és temetése egy elhúzódó nemzeti gyász időszakát jelentette.Az amerikai polgárháború végéhez közeledve Lincoln meggyilkolása egy nagyobb összeesküvés része volt, amelyet Booth a szövetségi kormány három legfontosabb tisztviselőjének kiiktatásával akart újjáéleszteni a Konföderáció ügyét.Lewis Powell és David Herold összeesküvőket bízták meg William H. Seward külügyminiszter meggyilkolásával, George Atzerodt pedig Andrew Johnson alelnök meggyilkolásával.Lincoln halálán túl a cselekmény kudarcot vallott: Seward csak megsebesült, Johnson leendő támadója pedig részeg lett, ahelyett, hogy megölte volna az alelnököt.Egy drámai kezdeti szökés után Booth meghalt egy tizenkét napos üldözés csúcspontján.Powellt, Heroldot, Atzerodtot és Mary Surrattet később felakasztották az összeesküvésben játszott szerepük miatt.