Ismail I., također poznat kao šah Ismail, bio je osnivač iranske dinastije Safavida, vladajući kao njen kralj kraljeva (šahanšah) od 1501. do 1524. Njegova se vladavina često smatra početkom moderne iranske povijesti , kao i jednim od carstva baruta.Vladavina Ismaila I. jedna je od najvitalnijih u povijesti Irana.Prije njegova pristupanja 1501. godine, Iran, otkako su ga osvojili Arapi osam i pol stoljeća ranije, nije postojao kao jedinstvena država pod domaćom iranskom vlašću, već je bio pod kontrolom niza arapskih kalifa, turskih sultana, i mongolski kanovi.Iako su mnoge iranske dinastije dospjele na vlast tijekom cijelog tog razdoblja, tek se pod Buyidima veliki dio Irana ispravno vratio pod iransku vlast (945.-1055.).Dinastija koju je utemeljio Ismail I. vladat će više od dva stoljeća, kao jedno od najvećih iranskih carstava i na svom vrhuncu među najmoćnijim carstvima svog vremena, vladajući cijelim današnjim Iranom, Republikom Azerbajdžan , Armenijom , većim dijelom Gruzije , Sjeverni Kavkaz, Irak , Kuvajt i Afganistan , kao i dijelovi današnje Sirije, Turske , Pakistana , Uzbekistana i Turkmenistana.Također je ponovno potvrdio iranski identitet u velikim dijelovima Velikog Irana.Naslijeđe Safavidskog carstva također je bilo oživljavanje Irana kao gospodarskog uporišta između Istoka i Zapada, uspostava učinkovite države i birokracije temeljene na "provjerama i ravnotežama", njegove arhitektonske inovacije i pokroviteljstvo likovne umjetnosti.Jedna od njegovih prvih akcija bilo je proglašenje dvanaestorice šiitskog islama kao službene religije njegovog novoutemeljenog Perzijskog Carstva, označavajući jednu od najvažnijih prekretnica u povijesti islama, koja je imala velike posljedice za kasniju povijest Iran.Izazvao je sektaške napetosti na Bliskom istoku kada je uništio grobnice abasidskih halifa, sunitskog imama Abu Hanife an-Nu'mana i sufijskog muslimanskog askete Abdula Kadira Gilanija 1508. Nadalje, ovaj drastičan čin dao mu je i političku moć korist od odvajanja rastućeg Safavidskog carstva od njegovih sunitskih susjeda — Osmanskog carstva na zapadu i Uzbekistanske konfederacije na istoku.Međutim, to je u iransko političko tijelo unijelo impliciranu neizbježnost posljedičnog sukoba između šaha, dizajna "sekularne" države i vjerskih vođa, koji su sve sekularne države vidjeli kao nezakonite i čija je apsolutna ambicija bila teokratska država.