Nakon završetka francusko-tajlandskog rata, tajlandska vlada je proglasila neutralnost.Kada suJapanci napali Tajland 8. prosinca 1941., nekoliko sati nakon napada na Pearl Harbor , Japan je zatražio pravo da premjesti trupe preko Tajlanda do malajske granice.Phibun je prihvatio japanske zahtjeve nakon kratkog otpora.Vlada je poboljšala odnose s Japanom potpisivanjem vojnog saveza u prosincu 1941. Japanske vojske koristile su zemlju kao bazu za svoje invazije na Burmu i Malaju.^[63] Oklijevanje je, međutim, ustupilo mjesto entuzijazmu nakon što su se Japanci probili kroz Malaju u "Blitzkriegu na biciklu" uz iznenađujuće slab otpor.^[64] Sljedećeg mjeseca Phibun je objavio rat Britaniji i Sjedinjenim Državama .Južna Afrika i Novi Zeland objavili su rat Tajlandu istog dana.Australija je uslijedila ubrzo nakon toga.^[65] Svi koji su se protivili japanskom savezu bili su otpušteni iz njegove vlade.Pridi Phanomyong imenovan je vršiteljem dužnosti regenta za odsutnog kralja Ananda Mahidola, dok je Direk Jayanama, istaknuti ministar vanjskih poslova koji je zagovarao nastavak otpora Japancima, kasnije poslan u Tokio kao veleposlanik.Sjedinjene Države smatrale su Tajland marionetom Japana i odbile su objaviti rat.Kad su saveznici pobijedili, Sjedinjene Države blokirale su britanske napore da nametnu kazneni mir.^[66]Tajlanđani i Japanci složili su se da države Shan i države Kayah budu pod kontrolom Tajlanda.10. svibnja 1942. tajlandska Phayap vojska ušla je u istočnu državu Shan u Burmi, vojska tajlandske Burme ušla je u državu Kayah i neke dijelove središnje Burme.Tri tajlandske pješačke i jedna konjička divizija, predvođene oklopnim izviđačkim skupinama i potpomognute zračnim snagama, sukobile su se s kineskom 93. divizijom u povlačenju.Kengtung, glavni cilj, zauzet je 27. svibnja.Obnovljene ofenzive u lipnju i studenom dovele su do povlačenja Kineza u Yunnan.^[67] Područje koje sadrži države Shan i državu Kayah pripojeno je Tajlandu 1942. One će biti ustupljene natrag Burmi 1945.Seri Thai (Free Thai Movement) bio je podzemni pokret otpora protiv Japana koji je osnovao Seni Pramoj, tajlandski veleposlanik u Washingtonu.Vođen iz Tajlanda iz ureda regenta Pridija, djelovao je slobodno, često uz potporu članova kraljevske obitelji kao što je princ Chula Chakrabongse i članova vlade.Kako se Japan približavao porazu, a podzemni antijapanski otpor Seri Thai stalno jačao, Nacionalna skupština je istjerala Phibun.Njegova šestogodišnja vladavina vrhovnog vojnog zapovjednika bila je pri kraju.Njegovu ostavku djelomično su iznudila njegova dva grandiozna plana koja su pošla po zlu.Jedan je bio preseliti glavni grad iz Bangkoka na udaljeno mjesto u džungli blizu Phetchabuna u sjevernom središnjem Tajlandu.Drugi je bio izgraditi "budistički grad" u blizini Saraburija.Najavljene u vrijeme teških ekonomskih poteškoća, te su ideje mnoge vladine službenike okrenule protiv njega.^[68]Na kraju rata, Phibunu je suđeno na inzistiranje Saveznika pod optužbom da je počinio ratne zločine, uglavnom za suradnju sa silama Osovine.Međutim, oslobođen je optužbi pod velikim pritiskom javnosti.Javno mnijenje je još uvijek bilo naklonjeno Phibunu, jer se smatralo da je dao sve od sebe kako bi zaštitio tajlandske interese, posebno koristeći savezništvo s Japanom za podršku širenju tajlandskog teritorija u Malaji i Burmi.^[69]