Kada je kralj Mongkut stupio na sijamsko prijestolje, bio je ozbiljno ugrožen od strane susjednih država.Kolonijalne sile Britanije i Francuske već su napredovale u teritorije koji su izvorno pripadali sijamskoj sferi utjecaja.Mongkut i njegov nasljednik Chulalongkorn (Rama V.) prepoznali su ovu situaciju i pokušali modernizacijom ojačati obrambene snage Siama, apsorbirati zapadna znanstvena i tehnička dostignuća, izbjegavajući tako kolonizaciju.Dva monarha, koja su vladala u ovoj epohi, bili su prvi sa zapadnom formacijom.Kralj Mongkut živio je 26 godina kao redovnik lutalica, a kasnije kao opat Wat Bowonniwet Vihara.Ne samo da je bio vješt u tradicionalnoj kulturi i budističkim znanostima Sijama, već se također opsežno bavio modernom zapadnom znanošću, oslanjajući se na znanje europskih misionara i svoju korespondenciju sa zapadnim vođama i Papom.Bio je prvi sijamski monarh koji je govorio engleski.Već 1855. John Bowring, britanski guverner u Hong Kongu, pojavio se na ratnom brodu na ušću rijeke Chao Phraya.Pod utjecajem britanskih postignuća u susjednoj Burmi , kralj Mongkut potpisao je tzv. "Bowring Treaty", kojim je ukinut kraljevski vanjskotrgovinski monopol, ukinute uvozne carine i Velikoj Britaniji dodijeljena najpovoljnija klauzula.Ugovor iz Bowringa značio je integraciju Siama u svjetsko gospodarstvo, ali je istovremeno kraljevska kuća izgubila svoje najvažnije izvore prihoda.Slični ugovori sklopljeni su sljedećih godina sa svim zapadnim silama, primjerice 1862. s Pruskom i 1869. s Austro-Ugarskom.Diplomacija preživljavanja, koju je Sijam dugo gajio u inozemstvu, u ovoj je epohi dosegnula vrhunac.^[59]Integracija u globalno gospodarstvo značila je za Sijam da je postao prodajno tržište za zapadnu industrijsku robu i ulaganje za zapadni kapital.Počeo je izvoz poljoprivrednih i mineralnih sirovina, uključujući tri proizvoda rižu, kositar i tikovinu, od kojih se proizvodilo 90% izvoznog prometa.Kralj Mongkut je poreznim poticajima aktivno promicao širenje poljoprivrednog zemljišta, dok je izgradnja prometnih pravaca (kanala, cesta, a kasnije i željeznica) i priljev kineskih imigranata omogućio poljoprivredni razvoj novih regija.Poljoprivreda za vlastite potrebe u dolini Lower Menam razvila se u poljoprivrednike koji su zapravo zarađivali svojim proizvodima.^[60]Nakon Francusko-sijamskog rata 1893., kralj Chulalongkorn je shvatio prijetnju zapadnih kolonijalnih sila i ubrzao opsežne reforme u administraciji, vojsci, gospodarstvu i društvu Siama, dovršavajući razvoj nacije od tradicionalne feudalne strukture temeljene na osobnim dominacije i ovisnosti, čija su periferna područja bila samo neizravno vezana uz središnju vlast (kralja), do centralno upravljane nacionalne države s utvrđenim granicama i modernim političkim institucijama.Godine 1904., 1907. i 1909. dolazi do novih korekcija granica u korist Francuske i Velike Britanije.Kada je kralj Chulalongkorn umro 1910., Sijam je dosegao granice današnjeg Tajlanda.Godine 1910. mirno ga je naslijedio njegov sin Vajiravudh, koji je vladao kao Rama VI.Školovao se na Kraljevskoj vojnoj akademiji Sandhurst i Sveučilištu u Oxfordu i bio je edvardijanski džentlmen s angliciziranim jezikom.Doista, jedan od problema Siama bio je sve veći jaz između pozapadnjačene kraljevske obitelji i više aristokracije i ostatka zemlje.Trebalo je još 20 godina da se zapadno obrazovanje proširi na ostatak birokracije i vojske.