Kralj Fahd naslijedio je Khalida kao vladar Saudijske Arabije 1982. godine, održavajući bliske veze sa Sjedinjenim Državama i povećavajući vojne nabavke iz SAD-a i Britanije .Tijekom 1970-ih i 1980-ih Saudijska Arabija se pojavila kao najveći svjetski proizvođač nafte, što je dovelo do značajnih promjena u njezinom društvu i gospodarstvu, na koje su uvelike utjecali prihodi od nafte.U tom je razdoblju došlo do brze urbanizacije, širenja javnog obrazovanja, priljeva stranih radnika i izloženosti novim medijima, koji su kolektivno transformirali saudijske društvene vrijednosti.Međutim, politički procesi ostali su uglavnom nepromijenjeni, a kraljevska obitelj zadržala je čvrstu kontrolu, što je izazvalo rastuće nezadovoljstvo među Saudijcima koji su tražili veće sudjelovanje u vladi.^[48]Fahdova vladavina (1982.-2005.) bila je obilježena velikim događajima, uključujući iračku invaziju na Kuvajt 1990. Saudijska Arabija pridružila se antiiračkoj koaliciji, a Fahd je, strahujući od iračkog napada, pozvao američke i koalicijske snage na saudijsko tlo.Saudijske trupe sudjelovale su u vojnim operacijama, ali je prisutnost stranih trupa potaknula pojačani islamski terorizam u zemlji i inozemstvu, osobito pridonoseći radikalizaciji Saudijaca koji su sudjelovali u napadima 11. rujna.^[48] ​​Zemlja se također suočila s gospodarskom stagnacijom i rastućom nezaposlenošću, što je dovelo do građanskih nemira i nezadovoljstva kraljevskom obitelji.Kao odgovor, uvedene su ograničene reforme poput Temeljnog zakona, ali bez značajnih promjena političkog statusa quo.Fahd je izričito odbacio demokraciju, dajući prednost upravljanju putem savjetovanja (shūrā) u skladu s islamskim načelima.^[48]Nakon moždanog udara 1995. godine, prijestolonasljednik Abdullah preuzeo je svakodnevne vladine odgovornosti.Nastavio je s blagim reformama i pokrenuo distanciraniju vanjsku politiku od SAD-a, posebice odbijajući podržati američku invaziju Iraka 2003. godine.^[48] ​​Promjene pod Fahdom također su uključivale proširenje Konzultativnog vijeća i, u značajnom potezu, dopuštanje ženama da prisustvuju njegovim sjednicama.Unatoč pravnim reformama poput revizije kaznenog zakona iz 2002., kršenja ljudskih prava i dalje su prisutna.Američko povlačenje većine trupa iz Saudijske Arabije 2003. označilo je kraj vojne prisutnosti koja datira iz Zaljevskog rata 1991., iako su zemlje ostale saveznice.^[48]Početkom 2000-ih došlo je do porasta terorističkih aktivnosti u Saudijskoj Arabiji, uključujući bombaške napade na kompleks Rijada 2003., što je dovelo do oštrijeg odgovora vlade protiv terorizma.^[53] Ovo je razdoblje također svjedočilo povećanim pozivima na političke reforme, što je prikazano značajnom peticijom saudijskih intelektualaca i javnim demonstracijama.Unatoč tim pozivima, režim se suočavao s stalnim izazovima, uključujući eskalaciju militantnog nasilja 2004., s višestrukim napadima i smrtnim slučajevima, posebno usmjerenim na strance i sigurnosne snage.Napori vlade da obuzda militantnost, uključujući ponudu oprosta, imali su ograničen uspjeh.^[54]