Do 562. Avari su kontrolirali donje Podunavlje i stepe sjeverno od Crnog mora.^[19] Do dolaska na Balkan, Avari su činili heterogenu skupinu od oko 20.000 konjanika.^[20] Nakon što ih je bizantski car Justinijan I. otkupio, gurnuli su se prema sjeverozapadu u Germaniju.Međutim, franačko protivljenje zaustavilo je širenje Avara u tom smjeru.Tražeći bogate pastoralne zemlje, Avari su isprva zahtijevali zemlju južno od Dunava u današnjoj Bugarskoj , ali su Bizant to odbili, koristeći svoje kontakte s Göktürcima kao prijetnju protiv avarske agresije.^[21] Avari su svoju pozornost usmjerili na Karpatski bazen i prirodnu obranu koju je pružao.^[22] Karpatski bazen zauzeli su Gepidi.Godine 567. Avari su sklopili savez s Langobardima — neprijateljima Gepida — i zajedno su uništili veći dio Gepidskog kraljevstva.Avari su tada nagovorili Langobarde da krenu u sjevernuItaliju .