Prije neovisnosti Indije 1947., bila je podijeljena na dva glavna teritorija:Britansku Indiju , pod izravnom britanskom vlašću, i kneževske države pod britanskom vrhovnom vlašću, ali s unutarnjom autonomijom.Postojale su 562 kneževske države s različitim aranžmanima o podjeli prihoda s Britancima.Također, Francuzi i Portugalci kontrolirali su neke kolonijalne enklave.Indijski nacionalni kongres imao je za cilj integrirati te teritorije u jedinstvenu Indijsku uniju.U početku su Britanci izmjenjivali aneksiju i neizravnu vladavinu.Indijska pobuna 1857. potaknula je Britance da u određenoj mjeri poštuju suverenitet kneževskih država, a da zadrže nadmoć.Napori da se kneževske države integriraju s Britanskom Indijom intenzivirali su se u 20. stoljeću, ali je Drugi svjetski rat zaustavio te napore.S indijskom neovisnošću, Britanci su objavili da će prevladati i ugovori s kneževskim državama prestati, ostavljajući im da pregovaraju s Indijom ili Pakistanom .U razdoblju koje je prethodilo indijskoj neovisnosti 1947., ključni indijski čelnici usvojili su različite strategije za integraciju kneževskih država u Indijsku uniju.Jawaharlal Nehru, istaknuti vođa, zauzeo je čvrst stav.U srpnju 1946. upozorio je da nijedna kneževska država ne može vojno odoljeti vojsci neovisne Indije.^[15] Do siječnja 1947. Nehru je jasno izjavio da koncept božanskog prava kraljeva neće biti prihvaćen u neovisnoj Indiji.^[16] Dodatno eskalirajući svoj čvrsti pristup, u svibnju 1947., Nehru je izjavio da će svaka kneževska država koja odbije pridružiti se Ustavotvornoj skupštini Indije biti tretirana kao neprijateljska država.^[17]Nasuprot tome, Vallabhbhai Patel i VP Menon, koji su bili izravno odgovorni za zadatak integracije kneževskih država, usvojili su pomirljiviji pristup prema vladarima tih država.Njihova je strategija bila pregovarati i raditi s prinčevima, a ne izravno se sukobljavati s njima.Taj se pristup pokazao uspješnim, jer su bili ključni u uvjeravanju većine kneževskih država da pristupe Indijskoj uniji.^[18]Vladari kneževskih država imali su različite reakcije.Neki su se, vođeni patriotizmom, dragovoljno pridružili Indiji, dok su drugi razmišljali o neovisnosti ili pridruživanju Pakistanu.Nisu se sve kneževske države spremno pridružile Indiji.Junagadh Prvotno je pristupio Pakistanu, ali se suočio s unutarnjim otporom i na kraju se pridružio Indiji nakon plebiscita.Jammu i Kashmir suočeni s invazijom iz Pakistana;pristupio Indiji za vojnu pomoć, što je dovelo do kontinuiranog sukoba.Hyderabad se opirao pristupanju, ali je integriran nakon vojne intervencije (Operacija Polo) i kasnijeg političkog dogovora.Nakon pristupanja, indijska je vlada radila na usklađivanju administrativnih i upravljačkih struktura kneževskih država s onima na bivšim britanskim teritorijima, što je dovelo do formiranja sadašnje federalne strukture Indije.Proces je uključivao diplomatske pregovore, zakonske okvire (poput instrumenata pristupa), a ponekad i vojnu akciju, što je kulminiralo ujedinjenom Republikom Indijom.Do 1956. razlika između kneževskih država i teritorija Britanskih Indijanaca uvelike se smanjila.