Razvoj laoskog nacionalnog identiteta dobio je na važnosti 1938. s usponom ultranacionalističkog premijera Phibunsongkhrama u Bangkoku.Phibunsongkhram je preimenovao Sijam u Tajland , promjena imena koja je bila dio većeg političkog pokreta za ujedinjenje svih Tai naroda pod središnjim Tajlandom u Bangkoku.Francuzi su zabrinuto gledali na ovaj razvoj događaja, ali vladu u Vichyju su zaokupili događaji u Europi i Drugom svjetskom ratu .Unatoč ugovoru o nenapadanju potpisanom u lipnju 1940., Tajland je iskoristio francuski položaj i pokrenuo Francusko-tajlandski rat.Rat je završio nepovoljno za interese Laosa Tokijskim ugovorom i gubitkom transmekonških teritorija Xainyaburija i dijela Champasaka.Rezultat je bilo nepovjerenje Laosa prema Francuzima i prvi otvoreno nacionalni kulturni pokret u Laosu, koji je bio u čudnoj poziciji da ima ograničenu francusku podršku.Charles Rochet, francuski ravnatelj javnog obrazovanja u Vientianeu, i laoški intelektualci predvođeni Nyuyem Aphaijem i Katayem Donom Sasorithom započeli su Pokret za nacionalnu obnovu.Ipak, širi utjecaj Drugog svjetskog rata imao je mali učinak na Laos sve do veljače 1945., kada je odredjapanske carske vojske prešao u Xieng Khouang.Japanci su preduhitrili da će Vichyjevska uprava Francuske Indokine pod admiralom Decouxom biti zamijenjena predstavnikom Slobodne Francuske lojalnom Charlesu DeGaulleu i pokrenuli su operaciju Meigo ("svijetli mjesec").Japanci su uspjeli internirati Francuze koji su živjeli u Vijetnamu i Kambodži.Francuska kontrola u Laosu bila je po strani.