U 1840-ima sporadične pobune, napadi robova i kretanje izbjeglica po područjima koja će postati moderni Laos ostavili su cijele regije politički i vojno slabima.U Kini je dinastija Qing gurala prema jugu kako bi inkorporirala brdske narode u središnju upravu, isprva su poplave izbjeglica, a kasnije pobunjeničke grupe izTaipingove pobune prodrle u zemlje Laosa.Pobunjeničke skupine postale su poznate po svojim zastavama, a uključivale su Žute (ili prugaste) zastave, Crvene zastave i Crne zastave.Grupe razbojnika divljale su diljem sela, s malo odgovora iz Siama.Tijekom ranog i sredinom devetnaestog stoljeća prvi Lao Sung, uključujući Hmong, Mien, Yao i druge kinesko-tibetanske skupine, počeli su se naseljavati na višim uzvisinama pokrajine Phongsali i sjeveroistočnog Laosa.Priljev imigracije bio je olakšan istom političkom slabošću koja je pružila utočište razbojnicima Haw i ostavila velika prazna područja diljem Laosa.Do 1860-ih prvi francuski istraživači gurali su se prema sjeveru ucrtavajući put rijeke Mekong, s nadom u plovni put do južne Kine.Među ranim francuskim istraživačima bila je ekspedicija koju je vodio Francis Garnier, kojeg su tijekom ekspedicije ubili Haw pobunjenici u Tonkinu.Francuzi će sve više provoditi vojne kampanje protiv Hawa u Laosu i Vijetnamu (Tonkin) do 1880-ih.^[47]