Francuski kolonijalni interesi u Laosu započeli su s istraživačkim misijama Doudarta de Lagreea i Francisa Garniera tijekom 1860-ih.Francuska se nadala da će iskoristiti rijeku Mekong kao put do južne Kine.Iako je Mekong neplovan zbog brojnih brzaca, nadali su se da bi se rijeka mogla ukrotiti uz pomoć francuskog inženjeringa i kombinacije željeznica.Godine 1886. Britanija je osigurala pravo da imenuje predstavnika u Chiang Maiju, u sjevernom Siamu.Kako bi se suprotstavila britanskoj kontroli u Burmi i rastućem utjecaju u Sijamu , te iste godine Francuska je nastojala uspostaviti predstavništvo u Luang Prabangu i poslala je Augustea Paviea da osigura francuske interese.Pavie i francuski pomoćnici stigli su u Luang Prabang 1887. na vrijeme kako bi svjedočili napadu na Luang Prabang od strane kineskih i tai bandita koji su se nadali osloboditi braću svog vođe Đèo Văn Trị, koju su Sijamci držali u zarobljeništvu.Pavie je spriječio hvatanje bolesnog kralja Oun Khama tako što ga je prevezao iz gorućeg grada na sigurno.Incident je izazvao zahvalnost kralja, pružio priliku Francuskoj da preuzme kontrolu nad Sipsong Chu Thai kao dijelom Tonkina u Francuskoj Indokini i pokazao slabost Sijamaca u Laosu.Godine 1892. Pavie je postao rezidentni ministar u Bangkoku, gdje je poticao francusku politiku koja je prvo nastojala zanijekati ili ignorirati sijamski suverenitet nad laoskim teritorijima na istočnoj obali Mekonga, a zatim suzbiti ropstvo planinskog Lao Theunga i preseljavanje stanovništva Lao Loum od strane Sijamaca kao uvod u uspostavljanje protektorata u Laosu.Sijam je reagirao negirajući francuske trgovačke interese, koji su do 1893. sve više uključivali vojno držanje i diplomaciju topovnjača.Francuska i Sijam bi postavili trupe tako da negiraju međusobne interese, što je rezultiralo sijamskom opsadom otoka Khong na jugu i nizom napada na francuske garnizone na sjeveru.Rezultat je bio incident u Paknamu od 13. srpnja 1893., Francusko-sijamski rat (1893.) i konačno priznanje francuskih teritorijalnih zahtjeva u Laosu.