Nakon atentata na austrijskog nadvojvodu Franju Ferdinanda u Sarajevu 28. lipnja 1914. niz kriza brzo je eskalirao.Opći rat započeo je 28. srpnja objavom rata Srbiji od strane Austro-Ugarske.Austro-Ugarska je u Prvom svjetskom ratu unovačila 9 milijuna vojnika, od čega 4 milijuna iz Kraljevine Mađarske.Austro-Ugarska se borila na strani Njemačke , Bugarske i Osmanskog Carstva — takozvanih Centralnih sila.Okupirali su Srbiju, a Rumunjska objavila rat.Središnje su sile tada osvojile južnu Rumunjsku i rumunjski glavni grad Bukurešt.U studenom 1916. umro je car Franjo Josip;novi monarh, austrijski car Karlo I. (IV. Károly), simpatizirao je pacifiste u svom kraljevstvu.Na istoku su Centralne sile odbijale napade Ruskog Carstva .Istočna fronta takozvanih sila Antante u savezu s Rusijom potpuno je propala.Austro-Ugarska se povukla iz poraženih zemalja.Na talijanskom frontu, austro-ugarska vojska nije mogla uspješnije napredovati protivItalije nakon siječnja 1918. Unatoč uspjesima na istočnom frontu, Njemačka je pretrpjela zastoj i konačni poraz na odlučujućem zapadnom frontu.Do 1918. ekonomska situacija u Austro-Ugarskoj alarmantno se pogoršala;štrajkove u tvornicama organizirali su ljevičarski i pacifistički pokreti, a pobune u vojsci postale su svakodnevica.U glavnim gradovima Beču i Budimpešti austrijski i mađarski ljevičarski liberalni pokreti i njihovi čelnici podržavali su separatizam etničkih manjina.Austro-Ugarska je 3. studenoga 1918. u Padovi potpisala primirje u Villa Giusti. U listopadu 1918. raskinuta je personalna unija između Austrije i Mađarske.