Drugi svjetski rat započeo je 3. rujna 1939. objavom rata Ujedinjenog Kraljevstva i Francuske nacističkoj Njemačkoj kao odgovor na njemačku invaziju na Poljsku.Anglo-francuski savez učinio je malo da pomogne Poljskoj .Lažni rat je kulminirao u travnju 1940. njemačkom invazijom na Dansku i Norvešku.Winston Churchill postao je premijer i šef koalicijske vlade u svibnju 1940. Uslijedio je poraz drugih europskih zemalja – Belgije, Nizozemske , Luksemburga i Francuske – uz britanske ekspedicione snage što je dovelo do evakuacije Dunkerquea.Od lipnja 1940. Britanija i njezino Carstvo nastavili su sami borbu protiv Njemačke.Churchill je angažirao industriju, znanstvenike i inženjere da savjetuju i podrže vladu i vojsku u procesuiranju ratnih napora.Njemačka planirana invazija na Ujedinjeno Kraljevstvo spriječena je Kraljevskim zračnim snagama koje su uskratile zračnu nadmoć Luftwaffeu u bitci za Britaniju, te svojom izrazitom inferiornošću u pomorskoj moći.Nakon toga, urbana područja u Britaniji pretrpjela su teška bombardiranja tijekom Blitza krajem 1940. i početkom 1941. Kraljevska mornarica nastojala je blokirati Njemačku i zaštititi trgovačke brodove u bitci za Atlantik.Vojska je izvršila protunapad na Mediteranu i Bliskom istoku, uključujući sjevernoafričke i istočnoafričke kampanje, te na Balkanu.Churchill je u srpnju sklopio savez sa Sovjetskim Savezom i počeo slati zalihe u SSSR.U prosincu jeJapansko Carstvo napalo britanske i američke posjede gotovo istodobnim ofenzivama na jugoistočnu Aziju i središnji Pacifik, uključujući napad na američku flotu u Pearl Harboru.Britanija i Amerika objavile su rat Japanu, otvorivši rat na Pacifiku.Formiran je Veliki savez Ujedinjenog Kraljevstva, Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza, a Britanija i Amerika dogovorile su prvu veliku europsku strategiju za rat.UK i njezini saveznici pretrpjeli su mnoge katastrofalne poraze u azijsko-pacifičkom ratu tijekom prvih šest mjeseci 1942.Bilo je konačnih teških pobjeda 1943. godine u sjevernoafričkoj kampanji, koju je vodio general Bernard Montgomery, iu kasnijoj talijanskoj kampanji.Britanske snage igrale su glavne uloge u proizvodnji obavještajnih signala Ultra, strateškom bombardiranju Njemačke i iskrcavanju u Normandiji u lipnju 1944. Oslobođenje Europe uslijedilo je 8. svibnja 1945., postignuto sa Sovjetskim Savezom, Sjedinjenim Državama i drugim savezničkim zemljama .Bitka za Atlantik bila je najduža kontinuirana vojna kampanja rata.Na ratištu jugoistočne Azije, Istočna flota izvela je udare u Indijskom oceanu.Britanska vojska vodila je kampanju u Burmi kako bi istjerala Japan iz britanske kolonije.Kampanja je na vrhuncu uključivala milijun vojnika, primarno izBritanske Indije , a konačno je bila uspješna sredinom 1945. godine.Britanska pacifička flota sudjelovala je u bitci za Okinawu i završnim pomorskim udarima na Japan.Britanski znanstvenici pridonijeli su Projektu Manhattan za dizajniranje nuklearnog oružja.Predaja Japana objavljena je 15. kolovoza 1945., a potpisana 2. rujna 1945.