Harald Hardrada

Harald je rođen u Ringerikeu u Norveškoj 1015. godine od Åste Gudbrandsdatter i njenog drugog muža Sigurda Syra.Sigurd je bio sitni kralj Ringerikea i jedan od najjačih i najbogatijih poglavica u Gorju.Preko svoje majke Åste, Harald je bio najmlađi od trojice polubraće norveškog kralja Olafa II / Olafa Haraldssona (kasnije svetog Olafa).Harald je u mladosti pokazivao osobine tipičnog buntovnika s velikim ambicijama, a divio se Olafu kao svom uzoru.Time se razlikovao od svoja dva starija brata, koji su bili sličniji ocu, prizemni i uglavnom se brinuli za održavanje farme.

Nakon pobune 1028., Haraldov brat Olaf bio je prisiljen na izgnanstvo dok se nije vratio u Norvešku početkom 1030. Čuvši vijesti o Olafovom planiranom povratku, Harald je okupio 600 ljudi s gorja kako bi dočekali Olaf i njegove ljude po njihovom dolasku na istok Norveška.Nakon prijateljske dobrodošlice, Olaf je otišao okupiti vojsku i na kraju se boriti u bitci kod Stiklestada 29. srpnja 1030., u kojoj je Harald sudjelovao na bratovoj strani.Bitka je bila dio pokušaja vraćanja Olafa na norveško prijestolje, koje je zarobio danski kralj Cnut Veliki (Canute).Bitka je rezultirala porazom braće od strane Norvežana koji su bili lojalni Cnutu, a Olaf je ubijen dok je Harald teško ranjen.Harald je ipak primijetio da je tijekom bitke pokazao značajan vojni talent.

Nakon poraza u bitci kod Stiklestada, Harald je uspio pobjeći uz pomoć Rögnvalda Brusasona (kasnije grofa od Orkneyja) na udaljenu farmu u istočnoj Norveškoj.Ostao je ondje neko vrijeme kako bi zaliječio svoje rane, a nakon toga (vjerojatno mjesec dana kasnije) otputovao je na sjever preko planina u Švedsku.Godinu dana nakon bitke kod Stiklestada, Harald je stigao u Kijevsku Rusiju (koja se u sagama spominje kao Garðaríki ili Svíþjóð hin mikla).Vjerojatno je proveo barem dio svog vremena u gradu Staraya Ladoga (Aldeigjuborg), stigavši ​​tamo u prvoj polovici 1031. Haralda i njegove ljude dočekao je veliki knez Jaroslav Mudri, čija je žena Ingegerd bila Haraldova daleka rođakinja .U velikoj potrebi za vojskovođama, Jaroslav je prepoznao vojni potencijal u Haraldu i postavio ga za kapetana svojih snaga.Haraldov brat Olaf Haraldsson prethodno je bio u progonstvu u Jaroslavu nakon pobune 1028., a Morkinskinna kaže da je Jaroslav prigrlio Haralda prije svega zato što je bio Olafov brat.Harald je sudjelovao u Jaroslavovoj kampanji protiv Poljaka 1031., a vjerojatno se borio i protiv drugih kijevskih neprijatelja i suparnika iz 1030-ih, kao što su Čudi u Estoniji, Bizantinci , kao i Pečenezi i drugi stepski nomadski narodi.

Nakon nekoliko godina u Kijevskoj Rusiji , Harald i njegove snage od oko 500 ljudi krenuli su na jug u Konstantinopol (Miklagard), glavni grad Istočnog Rimskog Carstva , gdje su se pridružili Varjaškoj gardi.Dok je Varjaška garda prvenstveno trebala funkcionirati kao careva tjelesna garda, Harald se borio na "gotovo svim granicama" carstva.Prvo je vidio akciju u kampanjama protiv arapskih gusara u Sredozemnom moru, a zatim u gradovima u unutrašnjosti Male Azije / Anatolije koji su podržavali gusare.Do tog je vremena, prema Snorriju Sturlusonu, postao "vođa nad svim Varjazima".

Godine 1038. Harald se pridružio Bizantincima u njihovoj ekspediciji na Siciliju, u pokušaju Georgea Maniakesa ("Gyrge" iz sage) da ponovno osvoji otok od muslimanskih Saracena, koji su na otoku osnovali Emirat Sicilije.Tijekom kampanje, Harald se borio uz normanske plaćenike kao što je William Iron Arm.

Godine 1041., kada je bizantski pohod na Siciliju završio, u južnoj Italiji izbila je langobardsko-normanska pobuna, a Harald je vodio varjašku gardu u više bitaka.Harald se borio s Katepanom Italije, Michaelom Dokeianom s početnim uspjehom, ali Normani , predvođeni svojim bivšim saveznikom Williamom Željeznom Rukom, porazili su Bizantince u bitci kod Oliventa u ožujku i u bitci kod Montemaggiorea u svibnju.

Nakon poraza, Harald i varjaška garda pozvani su natrag u Carigrad, nakon što je car zatvorio Manijaka i pojavila su se druga goruća pitanja.Harald i Varjazi nakon toga su poslani da se bore na jugoistočnoj europskoj granici kao što je Balkanski poluotok u Bugarskoj, gdje su stigli krajem 1041. Tamo se borio u vojsci cara Mihajla IV. u bitci kod Ostrova u kampanji 1041. protiv Bugarski ustanak pod vodstvom Petra Delyana, zbog kojeg je Harald kasnije od svog skalda dobio nadimak "Spaljivač Bugara" (Bolgara brennir).

Haraldova naklonost na carskom dvoru brzo je opala nakon smrti Mihaela IV. u prosincu 1041., nakon čega su uslijedili sukobi između novog cara Mihaela V. i moćne carice Zoe.Tijekom previranja, Harald je uhićen i zatvoren, ali se izvori ne slažu oko razloga.Izvori se također ne slažu oko toga kako je Harald izašao iz zatvora, no možda mu je netko izvana pomogao da pobjegne u jeku pobune koja je započela protiv novog cara.

Umro je engleski kralj Harthacnut.Iako je Harthacnut obećao englesko prijestolje Haraldovu nećaku Magnusu, Edward the Confessor, sin Aethelreda Nespremnog, postao je kralj.

Nakon što je Zoe vraćena na prijestolje u lipnju 1042. zajedno s Konstantinom IX., Harald je zatražio da mu se dopusti povratak u Norvešku.Iako je Zoe to odbila dopustiti, Harald je uspio pobjeći u Bospor s dva broda i nekoliko vjernih sljedbenika.Tijekom svog drugog boravka ondje oženio se Elisabeth (u skandinavskim izvorima spominjana kao Ellisif), kćeri Jaroslava Mudrog i unukom švedskog kralja Olofa Skötkonunga.

Po povratku u Norvešku, Hardrada je postigao dogovor s Magnusom I. da će podijeliti vladavinu Norveškom.Kralj Magnus je umro 1047. i Harald je postao jedini vladar Norveške.

Harald je također želio ponovno uspostaviti Magnusovu vlast nad Danskom.Slično njegovim kampanjama (tada zajedno sa Sweynom) protiv Magnusove vladavine u Danskoj, većina njegovih kampanja protiv Sweyna sastojala se od brzih i nasilnih napada na danske obale.Iako je Harald pobjeđivao u većini borbi, nikada nije uspio okupirati Dansku.

Kako Harald unatoč svojim pohodima nije uspio osvojiti Dansku, želio je izvojevati odlučujuću pobjedu nad Sweynom.Na kraju je krenuo iz Norveške s velikom vojskom i flotom od oko 300 brodova.Sweyn se također pripremio za bitku kojoj su unaprijed bili određeni vrijeme i mjesto.Sweyn, nije se pojavio u dogovoreno vrijeme, pa je Harald poslao kući svoje neprofesionalne vojnike (bóndaherrin), koji su činili polovicu njegovih snaga.Kad su otpušteni brodovi bili izvan dosega, konačno se pojavila Sweynova flota, vjerojatno također s 300 brodova.Bitka je rezultirala velikim krvoprolićem jer je Harald porazio Dance (70 danskih brodova navodno je ostalo "praznih"), ali mnogi su brodovi i ljudi uspjeli pobjeći, uključujući Sweyna.Tijekom bitke, Harald je aktivno pucao svojim lukom, kao i većina drugih u ranoj fazi bitke.

Harald polaže pravo na englesko prijestolje i odlučuje napasti Englesku.U ožujku ili travnju 1066. Harald je započeo okupljanje svoje flote u Solundu, u Sognefjordu, proces je završen početkom rujna 1066.;uključivao je njegov vodeći brod, Ormen ili "Zmija".

Harald Hardrada i Tostig Godwinson napali su sjever Engleske dovodeći oko 10-15 000 ljudi, na 240-300 dugih brodova.Susreo se s Tostigom i njegovih 12 brodova u Tynemouthu.Nakon što su se ukrcali iz Tynemoutha, Harald i Tostig vjerojatno su pristali na rijeci Tees.Zatim su ušli u Cleveland i počeli pljačkati obalu.Plovili su kroz ušće Humbera i rijekom Ouse iskrcavši se u Riccallu.

Vijest o invaziji ubrzo je stigla do grofova Morcara od Northumbrije i Edwina od Mercije, i oni su se borili protiv Haraldove invazione vojske dvije milje (3 km) južno od Yorka u bitci kod Fulforda 20. rujna.Bitka je bila odlučujuća pobjeda za Haralda i Tostiga i navela je York da se preda njihovim snagama 24. rujna.

Harald i Tostig napustili su mjesto iskrcavanja u Riccallu s većinom svojih snaga, ali su ostavili trećinu svojih snaga.Donijeli su samo laki oklop, jer su očekivali da će tek upoznati građane Yorka.Iako je (prema izvorima koji nisu saga) engleske snage neko vrijeme držao na mostu jedan golemi Norvežanin, dopuštajući Haraldu i Tostigu da se pregrupiraju u formaciju zidova štitova, Haraldova je vojska na kraju bila teško potučena.Harald je pogođen strijelom u grlo i ubijen na početku bitke u stanju berserkergang, bez nosio oklop i borio se agresivno s obje ruke oko svog mača.