לאחר המצור על לובץ' בשנת 1187, הקיסר הביזנטי אייזק השני אנג'לוס נאלץ לסכם שביתת נשק, ובכך הכרה בפועל בעצמאותה של בולגריה .עד 1189, שני הצדדים קיימו את הפסקת האש.הבולגרים ניצלו את הזמן הזה כדי לארגן עוד יותר את הממשל והצבא שלהם.כאשר הגיעו חיילי מסע הצלב השלישי לאדמות בולגריה בניש, אסן ופטר הציעו לעזור לקיסר האימפריה הרומית הקדושה, פרידריך הראשון ברברוסה, בכוח של 40,000 נגד הביזנטים.אולם היחסים בין הצלבנים לביזאנטים הוחלקו, וההצעה הבולגרית התחמקה.הביזנטים הכינו מערכה שלישית כדי לנקום את פעולות בולגריה.כמו שתי הפלישות הקודמות, הם הצליחו להתגבר על מעברי הרי הבלקן.הם עשו בלוף המציין שהם יעברו ליד הים ליד פומורי, אך במקום זאת פנו מערבה ועברו דרך מעבר רישקי לפרסלב.לאחר מכן צעד הצבא הביזנטי מערבה כדי לצור על הבירה בטרנובו.במקביל, הצי הביזנטי הגיע לדנובה במטרה לחסום את דרכם של כוחות עזר קומאן משטחי צפון בולגריה.המצור על טרנובו לא צלח.את ההגנה על העיר הוביל אסן עצמו והמורל של חייליו היה גבוה מאוד.המורל הביזנטי, לעומת זאת, היה נמוך למדי מכמה סיבות: היעדר הצלחה צבאית כלשהי, אבדות כבדות ובעיקר העובדה ששכר החיילים בפיגור.זה שימש את אסן, ששלח סוכן במסווה של עריק למחנה הביזנטי.האיש אמר ליצחק השני שלמרות מאמצי הצי הביזנטי, צבא קומאן עצום חלף על נהר הדנובה ופונה לכיוון טרנובו כדי להחיות מחדש את המצור.הקיסר הביזנטי נבהל וקרא מיד לסגת דרך המעבר הקרוב ביותר.