האימפריה הרוסית נכנסה בהדרגה למלחמת העולם הראשונה במהלך שלושת הימים שקדמו ל-28 ביולי 1914. זה החל עם הכרזת המלחמה של אוסטריה-הונגריה נגד סרביה, שהייתה בעלת ברית רוסית באותה תקופה.האימפריה הרוסית שלחה אולטימטום, דרך סנט פטרסבורג, לווינה, והזהירה את אוסטריה-הונגריה שלא לתקוף את סרביה.בעקבות הפלישה לסרביה החלה רוסיה לגייס את צבא המילואים שלה סמוך לגבולה עם אוסטריה-הונגריה.כתוצאה מכך, ב-31 ביולי, דרשה האימפריה הגרמנית בברלין פירוז רוסי.לא הייתה תגובה, מה שהביא להכרזת המלחמה הגרמנית על רוסיה באותו יום (1 ​​באוגוסט 1914).בהתאם לתוכנית המלחמה שלה, גרמניה התעלמה מרוסיה וצעדה תחילה נגד צרפת, והכריזה מלחמה ב-3 באוגוסט.גרמניה שלחה את צבאותיה העיקריים דרך בלגיה כדי להקיףאת פריז .האיום על בלגיה גרם לבריטניה להכריז מלחמה על גרמניה ב-4 באוגוסט . האימפריה העות'מאנית הצטרפה זמן קצר לאחר מכן למעצמות המרכז ונלחמה ברוסיה לאורך גבולן.