פיטר יישם רפורמות גורפות שנועדו למודרניזציה של רוסיה.בהשפעה רבה מיועציו ממערב אירופה, פיטר ארגן מחדש את הצבא הרוסי בקווים מודרניים וחלם להפוך את רוסיה למעצמה ימית.פיטר יישם מודרניזציה חברתית בצורה אבסולוטית על ידי הכנסת לבוש צרפתי ומערבי לחצרו ודרשה מאנשי החצר, פקידי המדינה והצבא לגלח את זקנם ולאמץ סגנונות לבוש מודרניים.בתהליך שלו למערב את רוסיה, הוא רצה שבני משפחתו יתחתנו עם בני מלוכה אירופיים אחרים.כחלק מהרפורמות שלו, פיטר החל במאמץ תיעוש שהיה איטי אך בסופו של דבר מוצלח.הייצור הרוסי והיצוא העיקרי התבססו על תעשיות הכרייה והעץ.כדי לשפר את מעמדה של מדינתו בים, פיטר ביקש להשיג נקודות מכירה ימיות נוספות.המוצא היחיד שלו באותה תקופה היה הים הלבן בארכנגלסק.הים הבלטי היה באותה תקופה בשליטת שבדיה בצפון, בעוד שהים השחור והים הכספי נשלטו על ידי האימפריה העות'מאנית והאימפריה הספאודית בהתאמה בדרום.