לאחר שפטר עלה על כס המלכות הרוסי, הוא הוציא את הכוחות הרוסיים ממלחמת שבע השנים וחתם הסכם שלום עם פרוסיה.הוא ויתר על כיבושים רוסיים בפרוסיה והציע 12,000 חיילים לכרות ברית עם פרידריך השני מפרוסיה.רוסיה עברה אפוא מאויבת של פרוסיה לבעלות ברית - חיילים רוסים נסוגו מברלין וצעדו נגד האוסטרים.פטר יליד גרמניה בקושי ידע לדבר רוסית וניהל מדיניות פרו-פרוסיה בתוקף, שהפכה אותו למנהיג לא פופולרי.הוא הודח על ידי חיילים נאמנים לאשתו, קתרין, הנסיכה לשעבר סופי מאנהלט-זרבסט, שלמרות מוצאה הגרמני, הייתה לאומנית רוסית.היא ירדה אחריו בתור הקיסרית קתרין השנייה.פיטר מת בשבי זמן קצר לאחר הפיכתו, אולי באישורה של קתרין כחלק מקונספירציית ההפיכה.