בשנת 1877, הממשל הקולוניאלי הבריטי הקים פרוטקטורט סיני, בראשותו של ויליאם פיקרינג, כדי לטפל בבעיות הדוחקות עמן מתמודדת הקהילההסינית בהתנחלויות המיצרים, במיוחד בסינגפור, פנאנג ומלאקה.דאגה משמעותית הייתה ההתעללויות המשתוללות בסחר הקוליות, שבו פועלים סינים התמודדו עם ניצול חמור, וההגנה על נשים סיניות מפני זנות כפויה.הפרוטקטורט שם לו למטרה להסדיר את סחר הקוליות על ידי דרישה של סוכני קוליות להירשם, ובכך לשפר את תנאי העבודה ולהפחית את הצורך של עובדים לעבור דרך מתווכים נצלניים ואגודות חשאיות.הקמת הפרוטקטורט הסיני הביאה לשיפורים מוחשיים בחיי המהגרים הסינים.עם התערבויות הפרוטקטורט, חלה עלייה ניכרת בכניסות הסינים משנות ה-80 של המאה ה-19, כאשר תנאי העבודה השתפרו.המוסד מילא תפקיד מרכזי בעיצוב מחדש של שוק העבודה, והבטיח שמעסיקים יוכלו להעסיק עובדים סינים ישירות ללא התערבות של אגודות סודיות או ברוקרים, ששלטו בעבר בסחר העבודה.יתר על כן, הפרוטקטורט הסיני פעל באופן פעיל לשיפור תנאי החיים הכלליים של הקהילה הסינית.היא בדקה תכופות את התנאים של משרתות הבית, חילצה אנשים במצב לא אנושי והציעה מחסה בבית הבנות של סינגפור.הפרוטקטורט גם שם למטרה לצמצם את השפעתן של אגודות חשאיות על ידי מנדט לכל הארגונים החברתיים הסיניים, כולל ה"קונגסי" החשאיים והפושעים לעתים קרובות להירשם בממשלה.בכך הם הציעו דרך חלופית לקהילה הסינית לבקש סיוע, והחלישו את אחיזתן של האגודות החשאיות בציבור.