המלך חאלד ירש את אחיו למחצה המלך פייסל, ובמהלך שלטונו מ-1975 עד 1982 עברה סעודיה התפתחות כלכלית וחברתית משמעותית.התשתית ומערכת החינוך של המדינה זכו למודרניות במהירות, ומדיניות החוץ התאפיינה בהידוק הקשרים עם ארצות הברית.שני אירועים מרכזיים ב-1979 השפיעו עמוקות על מדיניות הפנים והחוץ של ערב הסעודית:1. המהפכה האסלאמית האיראנית : היה חשש שהמיעוט השיעי במחוז המזרחי של ערב הסעודית, שבו נמצאים שדות הנפט, עלול למרוד בהשפעת המהפכה האיראנית.החשש הזה התגבר על ידי כמה מהומות נגד הממשלה באזור ב-1979 וב-1980.2. תפיסת המסגד הגדול במכה על ידי קיצונים איסלאמיסטים: הקיצונים הונעו בחלקם מתפיסתם את השחיתות והחריגה של המשטר הסעודי מעקרונות האסלאם.אירוע זה זעזע עמוקות את המלוכה הסעודית.^[52]בתגובה, משפחת המלוכה הסעודית אכפה הקפדה רבה יותר על נורמות אסלמיות וסעודיות מסורתיות (כגון סגירת בתי קולנוע) והגדילה את תפקידם של האולמה (מלומדים דתיים) בממשל.עם זאת, צעדים אלה הצליחו רק באופן חלקי, שכן הרגשות האיסלאמיסטיים המשיכו לגדול.^[52]המלך חאליד העביר אחריות משמעותית ליורש העצר פאהד, שמילא תפקיד מרכזי בניהול העניינים הבינלאומיים והפנים.הצמיחה הכלכלית נמשכה במהירות, כאשר סעודיה משחקת תפקיד בולט יותר בפוליטיקה האזורית ובעניינים כלכליים גלובליים.^[48] ​​לגבי גבולות בינלאומיים, הסכם טנטטיבי על חלוקת האזור הנייטרלי הסעודי-עיראקי הושג ב-1981, עם סיום סופי ב-1983. ^[48] שלטונו של המלך חאליד הסתיימה במותו ביוני 1982. ^[48]