בשנות ה-30 הייתה חוסר ודאות ראשוני לגבי קיומו של נפט בסעודיה.עם זאת, בהנעה מגילוי הנפט של בחריין ב-1932, יצאה סעודיה לחקר משלה.^[41] עבדול עזיז העניק זיכיון לחברת הנפט Standard Oil מקליפורניה לקידוחי נפט בסעודיה.זה הוביל לבניית בארות נפט בדהראן בסוף שנות ה-30.למרות שלא הצליחו למצוא נפט משמעותי בשש הבארות הראשונות (דמאם מס' 1–6), הקידוח נמשך בבאר מס' 7, בהובלת הגיאולוג האמריקני מקס סטיינקה ובסיועו של הבדואי הסעודי חמיס בן רימת'ן.^[42] ב-4 במרץ 1938 התגלה נפט משמעותי בעומק של כ-1,440 מטר בבאר מס' 7, כאשר התפוקה היומית גדלה במהירות.^[43] באותו יום הופקו מהבאר 1,585 חביות נפט, ושישה ימים לאחר מכן גדלה תפוקה יומית זו ל-3,810 חביות.^[44]במהלך מלחמת העולם השנייה ואחריה, תפוקת הנפט הסעודית גדלה באופן משמעותי, וסיפקה במידה רבה את צורכי בעלות הברית.כדי לשפר את זרימת הנפט, ארמקו (חברת הנפט הערבית האמריקאית) בנתה צינור תת-מימי לבחריין ב-1945.גילוי הנפט שינה את כלכלת סעודיה, שנאבקה למרות הישגיו הצבאיים והפוליטיים של עבדולעזיז.הפקת נפט בקנה מידה מלא החלה בשנת 1949, לאחר פיתוח ראשוני בשנת 1946 שעוכב על ידי מלחמת העולם השנייה .^[45] רגע מכריע ביחסי סעודיה-ארה"ב התרחש בפברואר 1945 כאשר עבדולעזיז נפגש עם נשיא ארה"ב פרנקלין ד' רוזוולט על סיפון ה-USS Quincy.הם יצרו הסכם משמעותי, שעדיין תקף היום, עבור ערב הסעודית לספק נפט לארצות הברית בתמורה להגנה צבאית אמריקאית על המשטר הסעודי.^[46] ההשפעה הכספית של הפקת נפט זו הייתה עמוקה: בין השנים 1939 ו-1953, הכנסות הנפט של ערב הסעודית זינקו מ-7 מיליון דולר ליותר מ-200 מיליון דולר.כתוצאה מכך, כלכלת הממלכה הפכה להיות תלויה במידה רבה בהכנסה מנפט.