ג'ווהרלל נהרו, ראש הממשלה הראשון של הודו, הלך לעולמו ב-27 במאי 1964. ירש אותו לאל בהדור שאסטרי.במהלך כהונתו של שאסטרי, ב-1965, הודו ופקיסטן ניהלו מלחמה נוספת על האזור השנוי במחלוקת של קשמיר.אולם הסכסוך הזה לא הוביל לשום שינוי משמעותי בגבול קשמיר.המלחמה הסתיימה בהסכם טשקנט, בתיווך הממשלה הסובייטית .באופן טראגי, שאסטרי מת במפתיע בלילה שלאחר החתימה על הסכם זה.הוואקום המנהיגותי לאחר מותו של שאסטרי הוביל לתחרות במסגרת הקונגרס הלאומי ההודי, שהביא להעלאתה של אינדירה גנדי, בתו של נהרו, לתפקיד ראש הממשלה.גנדי, ששימש כשר המידע והשידור, ניצח בתחרות זו את מנהיג הימין מורג'י דסאי.עם זאת, בבחירות הכלליות של 1967 הצטמצם הרוב של מפלגת הקונגרס בפרלמנט, מה שמשקף חוסר שביעות רצון ציבורית מעליית מחירי הסחורות, אבטלה, סטגנציה כלכלית ומשבר מזון.למרות האתגרים הללו, גנדי חיזקה את מעמדה.מורג'י דסאי, שהפכה לסגנית ראש הממשלה ושר האוצר בממשלתה, יחד עם פוליטיקאים בכירים נוספים בקונגרס, ניסו בתחילה להגביל את סמכותו של גנדי.עם זאת, בהנחיית היועץ הפוליטי שלה PN Haksar, גנדי עברה לכיוון מדיניות סוציאליסטית כדי להחזיר לעצמה את המשיכה העממית.היא ביטלה בהצלחה את ה-Privy Purse, שהיה תשלום לבני המלוכה ההודיים לשעבר, והשיקה מהלך משמעותי לקראת הלאמת הבנקים ההודיים.למרות שמדיניות זו נתקלה בהתנגדות מצד דסאי והקהילה העסקית, הן היו פופולריות בקרב האוכלוסייה הכללית.הדינמיקה הפנימית של המפלגה הגיעה לנקודת מפנה כאשר פוליטיקאים בקונגרס ניסו לערער את גנדי על ידי השעיית חברותה במפלגה.פעולה זו החזירה את עצמה, והובילה ליציאה המונית של חברי פרלמנט שיישרו קו עם גנדי, וכתוצאה מכך הקמת סיעה חדשה המכונה קונגרס (R).תקופה זו סימנה שינוי משמעותי בפוליטיקה ההודית, כאשר אינדירה גנדי התגלתה כדמות מרכזית חזקה, מנווטת את המדינה בשלב של שינויים פוליטיים וכלכליים אינטנסיביים.