בתגובה להנחיות ועידת יאלטה של ​​פברואר 1945, הוקמה ביוני 1945 ממשלה פולנית זמנית של אחדות לאומית בחסות סובייטית;עד מהרה הוכרה על ידי ארצות הברית ומדינות רבות אחרות.השליטה הסובייטית נראתה מלכתחילה, כאשר מנהיגים בולטים של מדינת המחתרת הפולנית הובאו למשפט במוסקבה ("משפט הששה עשר" מיוני 1945).בשנים המיידיות שלאחר המלחמה, השלטון הקומוניסטי המתגבש אותגר על ידי קבוצות אופוזיציה, כולל צבאית על ידי מה שמכונה "החיילים המקוללים", שאלפים מהם נספו בעימותים חמושים או נרדפו על ידי המשרד לביטחון פנים והוצאו להורג.גרילה כאלה תלו לעתים קרובות את תקוותיהם בציפיות להתפרצות קרובה של מלחמת העולם השלישית ותבוסה של ברית המועצות .למרות שהסכם יאלטה קרא לבחירות חופשיות, הבחירות הפולניות לחקיקה בינואר 1947 נשלטו על ידי הקומוניסטים.כמה גורמים דמוקרטיים ופרו-מערביים, בראשות סטניסלב מיקולאיצ'יק, לשעבר ראש הממשלה הגולה, השתתפו בממשלה הזמנית ובבחירות 1947, אך חוסלו בסופו של דבר באמצעות הונאה, הפחדה ואלימות בבחירות.לאחר בחירות 1947, התקדמו הקומוניסטים לקראת ביטול "הדמוקרטיה העממית" הפלורליסטית החלקית שלאחר המלחמה והחלפתה בשיטה סוציאליסטית ממלכתית.הגוש הדמוקרטי בחזית הקומוניסטית של בחירות 1947, שהפך לחזית האחדות הלאומית ב-1952, הפך רשמית למקור הסמכות השלטונית.ממשלת פולין הגולה, חסרת הכרה בינלאומית, נשארה קיימת ברציפות עד 1990.הרפובליקה העממית הפולנית (Polska Rzeczpospolita Ludowa) הוקמה תחת שלטון מפלגת הפועלים המאוחדת הפולנית (PZPR).PZPR השלטת נוצרה על ידי האיחוד הכפוי בדצמבר 1948 של מפלגת הפועלים הפולנית הקומוניסטית (PPR) והמפלגה הסוציאליסטית הפולנית הלא-קומוניסטית (PPS).ראש ה-PPR היה מנהיגה בתקופת המלחמה ולדיסלב גומולקה, אשר ב-1947 הכריז על "דרך פולנית לסוציאליזם" כנועדה לרסן, במקום למגר, גורמים קפיטליסטיים.ב-1948 הוא הוכרע, הודח ונכלא על ידי השלטונות הסטליניסטיים.ה-PPS, שהוקם מחדש ב-1944 על ידי האגף השמאלי שלו, היה מאז בעל ברית עם הקומוניסטים.הקומוניסטים השליטים, שבפולין שלאחר המלחמה העדיפו להשתמש במונח "סוציאליזם" במקום "קומוניזם" כדי לזהות את הבסיס האידיאולוגי שלהם, היו צריכים לכלול את השותף הזוטר הסוציאליסטי כדי להרחיב את כוח המשיכה שלהם, לטעון ללגיטימציה רבה יותר ולבטל את התחרות בפוליטיקה. שמאלה.הסוציאליסטים, שאיבדו את ארגונם, היו נתונים ללחצים פוליטיים, טיהורים אידיאולוגיים וטיהורים כדי להיות מתאימים לאיחוד בתנאי ה-PPR.המנהיגים הפרו-קומוניסטים המובילים של הסוציאליסטים היו ראשי הממשלה אדוארד אוסובקה-מורבסקי ויוזף סירנקייביץ'.במהלך השלב המדכא ביותר של התקופה הסטליניסטית (1948–1953), הטרור היה מוצדק בפולין כנדרש כדי לחסל את החתרנות הריאקציונרית.אלפים רבים של מתנגדים נתפסים למשטר נשפטו באופן שרירותי ומספרים גדולים הוצאו להורג.הרפובליקה העממית הונהגה על ידי פעילים סובייטים מוכפשים כמו בולסלב בירוט, יעקב ברמן וקונסטנטין רוקוסובסקי.הכנסייה הקתולית העצמאית בפולין הייתה נתונה להחרמת רכוש וצמצומים אחרים משנת 1949, וב-1950 הופעלה לחץ לחתום על הסכם עם הממשלה.ב-1953 ומאוחר יותר, למרות הפשרה חלקית לאחר מותו של סטלין באותה שנה, גברה הרדיפה של הכנסייה וראשה, הקרדינל סטפן ויסז'ינסקי, נעצר.אירוע מרכזי ברדיפת הכנסייה הפולנית היה משפט הראווה הסטליניסטי של הקוריה בקרקוב בינואר 1953.