במרץ 1956, לאחר שהקונגרס ה-20 של המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות במוסקבה הוביל לדה-סטליניזציה, נבחר אדוארד אוצ'ב להחליף את בולסלב בירוט המנוח כמזכיר הראשון של מפלגת הפועלים הפולנית המאוחדת.כתוצאה מכך השתלטה פולין במהירות על ידי חוסר שקט חברתי והתחייבויות רפורמיות;אלפי אסירים פוליטיים שוחררו ואנשים רבים שנרדפו בעבר שוקמו רשמית.פרעות הפועלים בפוזנן ביוני 1956 דוכאו באלימות, אך הן הולידו את היווצרותו של זרם רפורמי בתוך המפלגה הקומוניסטית.בתוך המהפך החברתי והלאומי המתמשך, התרחש טלטלה נוספת בהנהגת המפלגה כחלק ממה שמכונה אוקטובר הפולני של 1956. תוך שמירה על רוב המטרות הכלכליות והחברתיות הקומוניסטיות המסורתיות, המשטר בראשות ולדיסלב גומולקה, הראשון החדש. מזכיר ה-PZPR, ליברליזציה של החיים הפנימיים בפולין.התלות בברית המועצות הלכה והתרופפה במקצת, ויחסיה של המדינה עם הכנסייה ועם פעילי הדיוט הקתולים הועמדו על בסיס חדש.הסכם החזרה לארץ עם ברית המועצות אפשר החזרתם לארץ של מאות אלפי פולנים שעדיין היו בידיים סובייטיות, כולל אסירים פוליטיים רבים לשעבר.מאמצי הקולקטיביזציה נזנחו - קרקע חקלאית, בניגוד למדינות קומקון אחרות, נותרו ברובן בבעלות פרטית של משפחות חקלאים.הוראות המדינה למוצרים חקלאיים במחירים קבועים ונמוכים באופן מלאכותי הופחתו, ומ-1972 בוטלו.הבחירות למחוקקים של 1957 היו אחריו כמה שנים של יציבות פוליטית שלוותה בקיפאון כלכלי ובצמצום של רפורמות ורפורמיסטים.אחת היוזמות האחרונות של עידן הרפורמה הקצרה הייתה אזור ללא נשק גרעיני במרכז אירופה שהוצע ב-1957 על ידי אדם רפאקי, שר החוץ של פולין.התרבות ברפובליקה העממית הפולנית, בדרגות שונות הקשורה להתנגדות האינטליגנציה לשיטה האוטוריטרית, התפתחה לרמה מתוחכמת תחת גומולקה וממשיכיו.תהליך היצירה נפגע לרוב על ידי צנזורה ממלכתית, אך נוצרו יצירות משמעותיות בתחומים כמו ספרות, תיאטרון, קולנוע ומוזיקה, בין היתר.עיתונאות של הבנה מצועפת וזנים של תרבות פופולרית מקומית ומערבית היו מיוצגות היטב.מידע לא מצונזר ויצירות שנוצרו על ידי חוגי מהגרים הועברו במגוון ערוצים.המגזין "תרבותה" הפריזאי פיתח מסגרת רעיונית לטיפול בסוגיות של גבולות ושכנותיה של פולין עתידית חופשית, אך עבור הפולנים הרגילים הייתה חשיבות ראשונה במעלה לרדיו אירופה החופשית.