את הקמת המדינה הפולנית והרחבתה במאה ה-10 ניתן לייחס לפולנים, שבט מערב סלבי שהתיישב באזור פולין רבתי, תוך ניצול המיקומים האסטרטגיים של Giecz, Poznań, Gniezno ואוסטרוב לדניצקי.בתחילת המאה ה-10 החלו ביצורים והתרחבות טריטוריאלית משמעותית, במיוחד בסביבות 920-950.תקופה זו הניחה את הקרקע להתפתחות ארצות השבטים הללו למדינה ריכוזית יותר בהנהגת שושלת פיאסט, ובמיוחד מיישקו הראשון.מיישקו הראשון, שהוזכר לראשונה במקורות עכשוויים על ידי ווידוקינד מקורווי באמצע שנות ה-60, עיצב באופן משמעותי את המדינה הפולנית המוקדמת.שלטונו ראה הן עימותים צבאיים והן בריתות אסטרטגיות, כמו נישואיו ב-965 לדוברבקה, נסיכה בוהמית נוצרית, אשר זירזו את התנצרותו ב-14 באפריל 966. אירוע זה, המכונה טבילת פולין, נחשב יסוד המדינה הפולנית.שלטונו של מיישקו סימן גם את תחילת ההתפשטות של פולין לשטחים כמו פולין הקטנה, אדמות ויסטולאן ושלזיה, שהיו חלק בלתי נפרד ביצירת טריטוריה המתקרבת לפולין של ימינו.הפולנים, תחת שלטונו של מיישקו, החלו כפדרציה שבטית והתפתחו למדינה ריכוזית שהתמזגה עם שבטים סלאבים אחרים.עד סוף המאה ה-10, ממלכתו של מיישקו השתרעה על שטח של כ-250,000 קמ"ר ואכלסה קצת פחות ממיליון איש.הנוף הפוליטי של פולין של מיישקו היה מורכב, מאופיין הן בבריתות והן ביריבות בתוך האזור.יחסיו הדיפלומטיים עם האימפריה הרומית הקדושה, באמצעות בריתות ומחווה, היו משמעותיים במיוחד.ההתקשרויות הצבאיות של מיישקו עם שבטים ומדינות שכנות, כגון הסלאבים הוולונזאניים, הפולבים והצ'כים, היו מכריעים בהבטחת השטחים הפולניים והרחבתם.הקרב על צדיניה בשנת 972 נגד מרגרף אודו הראשון ממצעד המזרח הסקסוני היה ניצחון בולט שעזר לבסס את שליטתו של מיישקו על שטחי פומרניה עד נהר אודר.עד סוף שלטונו בסביבות שנת 990, מיישקו ביסס את פולין כמעצמה מרכזית במרכז מזרח אירופה, והגיע לשיא בהכנעתו של המדינה לסמכותו של הכס הקדוש באמצעות מסמך Dagome iudex.מעשה זה לא רק חיזק את אופייה הנוצרי של המדינה אלא גם הציב את פולין בחוזקה בתוך הנוף הפוליטי והדתי האירופי הרחב יותר.