לאחר שהסתיים שלטון השושלת היגילונית בשנת 1572, הנרי מוואלואה (לימים מלך צרפת הנרי השלישי) היה המנצח ב"בחירות החופשיות" הראשונות של האצולה הפולנית, שנערכה ב-1573. הוא נאלץ להסכים ל-pacta conventa המגביל. התחייבויות וברח מפולין בשנת 1574 כאשר הגיעו ידיעות על התפנות לכתר הצרפתי, שאליו הוא היה יורש העצר.מלכתחילה, הבחירות המלכותיות הגבירו את ההשפעה הזרה בחבר העמים, כאשר מעצמות זרות ביקשו לתמרן את האצולה הפולנית כדי להציב מועמדים ידידותיים לאינטרסים שלהם.שלטונו של סטיבן באטורי מהונגריה הגיע לאחר מכן (1576–1586).הוא היה אסרטיבי מבחינה צבאית ומבית והוא נערץ במסורת ההיסטורית הפולנית כמקרה נדיר של מלך נבחר מוצלח.הקמת בית הדין המשפטי של הכתר בשנת 1578 פירושה העברה של תיקי ערעור רבים מתחום השיפוט המלכותי לאציל.