על פי תנאי הסכם פוטסדאם מ-1945 שנחתם על ידי שלוש המעצמות המנצחות, ברית המועצות שמרה על רוב השטחים שנכבשו כתוצאה מהסכם מולוטוב-ריבנטרופ משנת 1939, כולל מערב אוקראינה ומערב בלארוס, והשיגה אחרים.פולין קיבלה פיצוי בחלק הארי של שלזיה, כולל ברסלאו (ורוצלב) וגרונברג (ז'ילונה גורה), מרבית פומרניה, כולל סטטין (שצ'צ'ין), והחלק הדרומי הגדול יותר של פרוסיה המזרחית לשעבר, יחד עם דנציג (גדנסק), בהמתנה לוועידת שלום סופית עם גרמניה שבסופו של דבר מעולם לא התקיימה.כונו ביחד על ידי השלטונות הפולניים "השטחים המשוחזרים", הם נכללו במדינה הפולנית המחודשת.עם תבוסתה של גרמניה, פולין הוסטה מערבה ביחס למיקומה לפני המלחמה, מה שהביא למדינה קומפקטית יותר ועם גישה רחבה הרבה יותר לים. הפולנים איבדו 70% מיכולת הנפט שלהם לפני המלחמה לסובייטים, אך הרוויחו מה הגרמנים בסיס תעשייתי מפותח מאוד ותשתית שאפשרו כלכלה תעשייתית מגוונת לראשונה בהיסטוריה הפולנית.הבריחה והגירוש של גרמנים ממה שהיה מזרח גרמניה לפני המלחמה החלו לפני ובמהלך הכיבוש הסובייטי של אותם אזורים מידי הנאצים, והתהליך נמשך גם בשנים שלאחר המלחמה.8,030,000 גרמנים פונו, גורשו או היגרו עד 1950.גירוש מוקדם בפולין בוצע על ידי השלטונות הקומוניסטיים הפולניים עוד לפני ועידת פוטסדאם, כדי להבטיח את הקמתה של פולין הומוגנית מבחינה אתנית.כ-1% (100,000) מהאוכלוסייה האזרחית הגרמנית ממזרח לקו אודר-נייס נספו בלחימה לפני הכניעה במאי 1945, ולאחר מכן כ-200,000 גרמנים בפולין הועסקו כעובדי כפייה לפני הגירוש.גרמנים רבים מתו במחנות עבודה כמו מחנה העבודה זגודה ומחנה פוטוליצ'ה.מתוך אותם גרמנים שנותרו בגבולותיה החדשים של פולין, רבים בחרו מאוחר יותר להגר לגרמניה שלאחר המלחמה.מצד שני, 1.5–2 מיליון פולנים אתניים עברו או גורשו מהאזורים הפולניים שסופחו בעבר לברית המועצות.רובם המכריע יושב מחדש בשטחי גרמניה לשעבר.לפחות מיליון פולנים נשארו במה שהפך לברית המועצות, ולפחות חצי מיליון הגיעו בסופו של דבר במערב או במקום אחר מחוץ לפולין.עם זאת, בניגוד להצהרה הרשמית לפיה יש לסלק במהירות את התושבים הגרמנים לשעבר של השטחים המשתקמים כדי לשכן פולנים שנעקרו על ידי הסיפוח הסובייטי, השטחים המשתקמים התמודדו תחילה עם מחסור חמור באוכלוסיה.פולנים גולים רבים לא יכלו לחזור למדינה שלמענה לחמו משום שהשתייכו לקבוצות פוליטיות שאינן תואמות את המשטרים הקומוניסטיים החדשים, או משום שמקורם מאזורי מזרח פולין שלפני המלחמה ששולבו בברית המועצות.חלקם נרתעו מלחזור רק מכוח האזהרות שכל מי ששירת ביחידות צבאיות במערב יימצא בסכנה.פולנים רבים נרדפו, נעצרו, עונו ונכלאו על ידי השלטונות הסובייטים בשל השתייכותם לצבא הבית או להרכבים אחרים, או נרדפו בגלל שלחמו בחזית המערבית.גם השטחים משני צדי הגבול הפולני-אוקראיני החדש "טוהרו מבחינה אתנית".מבין האוקראינים ולמקוס שחיו בפולין בגבולות החדשים (כ-700,000), קרוב ל-95% הועברו בכוח לאוקראינה הסובייטית, או (ב-1947) לשטחים החדשים בצפון ובמערב פולין במסגרת מבצע ויסלה.בוולהיניה, 98% מאוכלוסיית פולין לפני המלחמה נהרגו או גורשו;בגליציה המזרחית צומצמה האוכלוסייה הפולנית ב-92%.לפי טימותי ד' סניידר, כ-70,000 פולנים וכ-20,000 אוקראינים נהרגו באלימות האתנית שהתרחשה בשנות ה-40, גם במהלך המלחמה וגם אחריה.לפי אומדן של ההיסטוריון יאן גרבובסקי, כ-50,000 מתוך 250,000 יהודי פולין שנמלטו מהנאצים במהלך חיסול הגטאות שרדו מבלי לעזוב את פולין (השאר נספו).עוד הוחזרו מברית המועצות וממקומות אחרים, ומפקד האוכלוסין בפברואר 1946 הראה כ-300,000 יהודים בגבולותיה החדשים של פולין.מבין היהודים שנותרו בחיים, רבים בחרו להגר או הרגישו נאלצים בגלל האלימות האנטי-יהודית בפולין.בגלל שינוי הגבולות והתנועות ההמוניות של אנשים בני לאומים שונים, פולין הקומוניסטית המתעוררת סיימה בסופו של דבר אוכלוסייה הומוגנית, פולנית אתנית בעיקרה (97.6% לפי מפקד האוכלוסין של דצמבר 1950).שאר בני המיעוטים האתניים לא עודדו, על ידי השלטונות או על ידי שכניהם, להדגיש את זהותם האתנית.