Petar Petrović Njegoš, ולדיקה רב השפעה, שלט במחצית הראשונה של המאה ה-19.ב-1851 הפך דנילו פטרוביץ' נג'וש לוולדיקה, אך ב-1852 הוא התחתן והתכחש לאופיו הכנסייתי, וקיבל את התואר קנג'אז (הנסיך) דנילו הראשון, והפך את אדמתו לנסיכות חילונית.בעקבות ההתנקשות בדנילו על ידי טודור קאדיץ' בקוטור, בשנת 1860, הכריזו המונטנגרים על ניקולאי הראשון כיורשו ב-14 באוגוסט של אותה שנה.בשנים 1861–1862, ניקולס השתתף במלחמה לא מוצלחת נגד האימפריה העות'מאנית .תחת ניקולאי הראשון קיבלה המדינה גם את החוקה הראשונה שלה (1905) והועלתה לדרגת ממלכה ב-1910.בעקבות המרד בהרצגובינה, ביוזמת חלקו מפעילותו החשאית, הוא שוב הכריז מלחמה על טורקיה.הסרביה הצטרפה למונטנגרו, אך היא הובסה על ידי כוחות טורקים באותה שנה.רוסיה הצטרפה כעת והדיחה את הטורקים באופן מכריע בשנים 1877–1878 .הסכם סן סטפנו (מרץ 1878) היה מועיל מאוד למונטנגרו, כמו גם לרוסיה, סרביה, רומניה ובולגריה .עם זאת, הרווחים קוצצו במידת מה על ידי חוזה ברלין (1878).בסופו של דבר מונטנגרו הוכרה בינלאומית כמדינה עצמאית, שטחה הוכפל למעשה על ידי תוספת של 4,900 קמ"ר (1,900 מייל רבוע), נמל בר וכל מימי מונטנגרו נסגרו לספינות מלחמה מכל העמים;והנהלת המשטרה הימית והסניטרית על החוף הועברה לידי אוסטריה.