במהלך סוף המאה ה-7 לפני הספירה, יהודה הפכה למדינת ווסלית של האימפריה הניאו-בבלית.בשנת 601 לפנה"ס, התחבר יהויקים מיהודה ליריבתה העיקרית של בבל,מצרים , למרות הפגנותיו העזות של הנביא ירמיהו.^[72] כעונש צררו הבבלים על ירושלים בשנת 597 לפנה"ס, והעיר נכנעה.^[73] התבוסה נרשמה על ידי הבבלים.^[74] נבוכדנצר בזז את ירושלים וגירש את המלך יהויכין, יחד עם אזרחים בולטים נוספים, לבבל;צדקיהו, דודו, הוצב כמלך.^[75] כעבור כמה שנים פתח צדקיהו במרד נוסף נגד בבל, וצבא נשלח לכבוש את ירושלים.^[72]המרידות של יהודה נגד בבל (601–586 לפנה"ס) היו ניסיונות של ממלכת יהודה להימלט מהשליטה של ​​האימפריה הניאו-בבלית.בשנת 587 או 586 לפנה"ס, מלך בבל נבוכדנצר השני כבש את ירושלים, הרס את מקדש שלמה והרס את העיר ^[72] , והשלים את נפילת יהודה, אירוע שסימן את תחילתו של שבי בבל, תקופה בהיסטוריה היהודית שבה מספר רב של יהודים הוצאו בכוח מיהודה ויושבו מחדש במסופוטמיה (במקרא פשוט כ"בבל").שטחה לשעבר של יהודה הפך למחוז בבל בשם יהוד שמרכזו במצפה, מצפון לירושלים ההרוסה.^[76] בהריסות בבל נמצאו לוחות המתארים את מנות המלך יהויכין.לבסוף הוא שוחרר על ידי הבבלים.הן על פי התנ"ך והן על פי התלמוד, שושלת דוד המשיכה כראש יהדות בבל, שנקראה "ראש גלוות" (גלות או ראש גלות).מקורות ערביים ויהודיים מראים שראש הגלוט המשיך להתקיים עוד 1,500 שנה במה שהיא כיום עיראק , עד למאה האחת-עשרה.^[77]תקופה זו ראתה את נקודת השיא האחרונה של הנבואה המקראית בדמותו של יחזקאל, ולאחריה הופיע תפקידה המרכזי של התורה בחיים היהודיים.לדעת חוקרים היסטוריים-ביקורתיים רבים, התורה נכתבה בתקופה זו, והחלה להיחשב כטקסט הסמכותי ליהודים.בתקופה זו הפכו אותם לקבוצה אתנו-דתית שיכולה לשרוד ללא בית מקדש מרכזי.^[78] הפילוסוף וחוקר המקרא הישראלי יחזקאל קאופמן אמר "הגלות היא קו פרשת המים. עם הגלות מגיעה דת ישראל לקיצה ומתחילה היהדות ".^[79]