לאחר סיום השלטון הממלוכי בעיראק, התחוללה תקופה בסימן תמורות משמעותיות, שהשפיעו עמוקות על הנוף הפוליטי, החברתי והכלכלי של האזור.עידן זה, שנמשך מראשית המאה ה-19 ועד המאה ה-20, התאפיין במאמצי הריכוזיות העות'מאניים , עליית הלאומיות, ומעורבות בסופו של דבר של מעצמות אירופה, במיוחד במהלך מלחמת העולם הראשונה .סיומו של השלטון הממלוכי ב-1831, שיזמו העות'מאנים כדי להחזיר את השליטה הישירה על עיראק, סימנה את תחילתו של שלב מינהלי חדש.הסולטן העות'מאני מחמוד השני, בחתירתו למודרניזציה של האימפריה ולגבש את הכוח, ביטל את השיטה הממלוכית ששלטה למעשה בעיראק במשך למעלה ממאה שנה.מהלך זה היה חלק מהרפורמות הרחבות יותר של תנזימט, שנועדו לרכז את השליטה המינהלית ולמודרניזציה של היבטים שונים של האימפריה.בעיראק, רפורמות אלו כללו ארגון מחדש של המבנה הפרובינציאלי והכנסת מערכות משפטיות וחינוכיות חדשות, במטרה לשלב את האזור באופן הדוק יותר עם שאר האימפריה העות'מאנית.באמצע המאה ה-19 הופיעו אתגרים חדשים עבור הממשל העות'מאני בעיראק.האזור חווה שינויים חברתיים וכלכליים משמעותיים, בין היתר בשל הגדלת האינטרסים המסחריים האירופיים.ערים כמו בגדאד ובצרה הפכו למרכזים חשובים למסחר, כאשר מעצמות אירופיות הקימו קשרים מסחריים והפעילו השפעה כלכלית.תקופה זו הייתה עדה גם לבניית מסילות ברזל וקווי טלגרף, תוך שילוב נוסף של עיראק ברשתות כלכליות גלובליות.תחילת מלחמת העולם הראשונה ב-1914 סימנה נקודת מפנה עבור עיראק.האימפריה העות'מאנית, לאחר שהצטרפה למעצמות המרכז, מצאה שהשטחים העיראקים שלה הפכו לשטחי קרב בין הכוחות העות'מאניים והבריטיים.הבריטים שאפו להבטיח את השליטה באזור, בין היתר בשל מיקומו האסטרטגי וגילוי הנפט.במערכה המסופוטמית, כידוע, נראו קרבות משמעותיים, כולל המצור על קוט (1915-1916) ונפילת בגדאד בשנת 1917. להתקשרויות צבאיות אלו היו השפעות הרסניות על האוכלוסייה המקומית, שהובילו לסבל נרחב ולאבדות.