מחמוד אחמדינג'אד, שנבחר לנשיא איראן ב-2005 ונבחר מחדש ב-2009, נודע בעמדתו הפופוליסטית השמרנית.הוא הבטיח להילחם בשחיתות, לסנגר למען העניים ולחזק את הביטחון הלאומי.בבחירות 2005 הוא הביס את הנשיא לשעבר רפסנג'אני בצורה משמעותית, המיוחסת להבטחותיו הכלכליות ואחוז הצבעה רפורמיסטי נמוך יותר.ניצחון זה ביסס את השליטה השמרנית בממשלת איראן.^[126]נשיאותו של אחמדינג'אד הייתה בסימן מחלוקת, כולל התנגדותו הקולנית למדיניות האמריקאית והערותיו השנויות במחלוקת על ישראל .^[127] המדיניות הכלכלית שלו, כמו מתן הלוואות זולות וסובסידיות, הואשמה באבטלה ובאינפלציה הגבוהות.^[128] בחירתו מחדש ב-2009 עמדה בפני מחלוקת משמעותית, ועוררה מחאות גדולות שתוארו כאתגר הפנימי הגדול ביותר להנהגתה של איראן מזה שלושה עשורים.^[129] למרות האשמות על אי-סדרים בהצבעה והפגנות מתמשכות, המנהיג העליון עלי חמינאי אישר את ניצחונו של אחמדינג'אד, ^[130] בעוד שמעצמות זרות הואשמו בהסתה לתסיסה.^[131]קרע בין אחמדינג'אד לחמינאי נוצר, ובמרכזו יועצו של אחמדינג'אד, אספנדיאר רחים משאאי, שהואשם בהובלת "זרם סוטה" נגד מעורבות פקידותית גדולה יותר בפוליטיקה.^[132] מדיניות החוץ של אחמדינג'אד שמרה על קשרים חזקים עם סוריה וחיזבאללה ופיתחה קשרים חדשים עם עיראק ו-ונצואלה.התקשורת הישירה שלו עם מנהיגי העולם, כולל מכתב לג'ורג' וו. בוש והערות על היעדרותם של הומוסקסואלים באיראן, זכו לתשומת לב משמעותית.תחת אחמדינג'אד, תוכנית הגרעין של איראן הובילה לביקורת בינלאומית והאשמות באי-ציות לאמנה למניעת הפצת נשק גרעיני.למרות התעקשותה של איראן על כוונות שלום, סבא"א והקהילה הבינלאומית הביעו דאגות, ואיראן הסכימה לבדיקות קשות יותר בשנת 2013. ^[133] במהלך כהונתו נרצחו כמה מדעני גרעין איראנים.^[134]מבחינה כלכלית, מדיניותו של אחמדינג'אד נתמכה בתחילה על ידי הכנסות גבוהות מנפט, שירדו עם המשבר הפיננסי של 2008.^[128] ב-2006 מתחו כלכלנים איראנים ביקורת על התערבויותיו הכלכליות, והחלטתו לפרק את ארגון הניהול והתכנון של איראן ב-2007 נתפסה כמהלך ליישום מדיניות פופוליסטית יותר.על פי הדיווחים, זכויות האדם תחת אחמדינג'אד הידרדרו, עם הגדלת ההוצאות להורג והדיכוי על חירויות האזרח, כולל חוקי לבוש והגבלות על בעלות על כלבים.^[135] הצעות שנויות במחלוקת, כמו קידום פוליגמיה ומיסוי על מהרייה, לא יצאו לפועל.^[136] מחאת הבחירות ב-2009 הובילה למעצרים ולמקרי מוות נרחבים, אך סקר מספטמבר 2009 הצביע על רמות גבוהות של שביעות רצון מהמשטר בקרב האיראנים.^[137]