לאחר רצח הארכידוכס האוסטרי פרנץ פרדיננד בסרייבו ב-28 ביוני 1914, סדרה של משברים הסלימה במהירות.מלחמה כללית החלה ב-28 ביולי עם הכרזת מלחמה על סרביה על ידי אוסטריה-הונגריה.אוסטריה-הונגריה גייסה 9 מיליון חיילים במלחמת העולם הראשונה , מתוכם 4 מיליון מממלכת הונגריה.אוסטריה-הונגריה לחמה בצד של גרמניה , בולגריה והאימפריה העות'מאנית - מה שנקרא מעצמות המרכז.הם כבשו את סרביה, ורומניה הכריזה מלחמה.מעצמות המרכז כבשו אז את דרום רומניה ואת בירת רומניה בוקרשט.בנובמבר 1916 מת הקיסר פרנץ יוזף;המלך החדש, הקיסר קרל הראשון מאוסטריה (הרביעי. קארולי), אהד את הפציפיסטים בממלכתו.במזרח, מעצמות המרכז הדפו התקפות מהאימפריה הרוסית .החזית המזרחית של מה שמכונה מעצמות האנטנטה בעלות הברית עם רוסיה קרסה לחלוטין.אוסטריה-הונגריה פרשה מהמדינות המובסות.בחזית האיטלקית, הצבא האוסטרו-הונגרי לא יכול היה להתקדם בצורה מוצלחת יותר מולאיטליה לאחר ינואר 1918. למרות ההצלחות בחזית המזרחית, גרמניה ספגה קיפאון ובסופו של דבר תבוסה בחזית המערבית הקובעת יותר.עד 1918, המצב הכלכלי הידרדר באופן מדאיג באוסטריה-הונגריה;שביתות במפעלים אורגנו על ידי תנועות שמאל ופציפיסטיות, והתקוממויות בצבא הפכו לדבר שבשגרה.בערי הבירה וינה ובודפשט תמכו תנועות השמאל הליברליות האוסטריות וההונגריות ומנהיגיהן בבדלנות של מיעוטים אתניים.אוסטריה-הונגריה חתמה על שביתת הנשק של וילה ג'וסטי בפאדובה ב-3 בנובמבר 1918. באוקטובר 1918 פורק האיחוד האישי בין אוסטריה להונגריה.