גרמניה, או ליתר דיוק האימפריה הרומית הקדושה הישנה, ​​במאה ה-18 נכנסה לתקופה של דעיכה שתוביל סופית לפירוק האימפריה במהלך מלחמות נפוליאון.מאז שלום וסטפאליה ב-1648, האימפריה חולקה למספר מדינות עצמאיות (Kleinstaaterei).במהלךמלחמת שלושים השנים , צבאות שונים צעדו שוב ושוב על פני אדמות הוהנצולרן המנותקות, במיוחד השבדים הכובשים.פרידריך ויליאם הראשון, עשה רפורמה בצבא כדי להגן על האדמות ומתחיל לבסס את השלטון.פרידריך ויליאם הראשון רוכש את מזרח פומרניה באמצעות שלום וסטפליה.פרידריך ויליאם הראשון ארגן מחדש את השטחים הרופפים והמפוזרים שלו והצליח לזרוק את הווסאל של פרוסיה תחת ממלכת פולין במהלך מלחמת הצפון השנייה.הוא קיבל את דוכסות פרוסיה כמחנה מהמלך השוודי שהעניק לו מאוחר יותר ריבונות מלאה בחוזה לביאו (נובמבר 1656).בשנת 1657 חידש המלך הפולני מענק זה בהסכמי ווהלאו וברומברג.עם פרוסיה, שושלת ברנדנבורג הוהנצולרן החזיקה כעת בטריטוריה נקייה מכל התחייבויות פיאודליות, שהיוו את הבסיס להעלאתן המאוחרת למלכים.על מנת לטפל בבעיה הדמוגרפית של אוכלוסיית פרוסיה הכפרית ברובה המונה כשלושה מיליון, הוא משך את ההגירה וההתיישבות של ההוגנוטים הצרפתים באזורים עירוניים.רבים הפכו לבעלי מלאכה ויזמים.במלחמת הירושה הספרדית, בתמורה לברית נגד צרפת, הורשה בנו של הבוחר הגדול, פרידריך השלישי, להעלות את פרוסיה לממלכה בהסכם הכתר מה-16 בנובמבר 1700. פרידריך הכתיר את עצמו כ"מלך בפרוסיה" בתור פרידריך הראשון ב-18 בינואר 1701. מבחינה חוקית, לא יכלו להתקיים ממלכות באימפריה הרומית הקדושה מלבד בוהמיה.עם זאת, פרידריך נקט בקו שמאחר שפרוסיה מעולם לא הייתה חלק מהאימפריה וההוהנצולרים היו ריבונים מלאים עליה, הוא יכול להעלות את פרוסיה לממלכה.