פרנסיס הראשון היה מלך צרפת משנת 1515 ועד מותו בשנת 1547. הוא היה בנם של שארל, רוזן אנגולה ולואיז מסבויה.הוא ירש את בן דודו הראשון שהוסר פעם ואת חמו לואי ה-12, שמת ללא בן.כפטרון מופלא של האמנויות, הוא קידם את הרנסנס הצרפתי המתפתח על ידי משיכת אמנים איטלקיים רבים לעבוד עבורו, כולל ליאונרדו דה וינצ'י, שהביא איתו את המונה ליזה, שפרנסיס רכש.שלטונו של פרנציסקוס ראה שינויים תרבותיים חשובים עם צמיחת הכוח המרכזי בצרפת, התפשטות ההומניזם והפרוטסטנטיות והתחלת חקר העולם החדש של צרפת.ז'אק קרטייה ואחרים תבעו אדמות ביבשת אמריקה עבור צרפת וסללו את הדרך להתרחבות האימפריה הקולוניאלית הצרפתית הראשונה.בשל תפקידו בפיתוח וקידום השפה הצרפתית, הוא נודע בשם le Père et Restaurateur des Lettres ('האב ומשחזר המכתבים').הוא היה ידוע גם בשם פרנסואה או גרנד נז ('פרנסיס של האף הגדול'), ה-Grand Colas ו-Roi-Chevalier ("המלך-אביר").בהתאם לקודמיו, פרנסיס המשיך את מלחמות איטליה.הירושה של יריבו הגדול הקיסר קרל החמישי להולנד ההבסבורגית ולכס המלכות של ספרד, ולאחר מכן בחירתו לקיסר הרומית הקדושה, הביאו לכך שצרפת הייתה מוקפת גיאוגרפית על ידי המלוכה ההבסבורגית.במאבקו נגד ההגמוניה האימפריאלית, ביקש פרנסיס את תמיכתו של הנרי השמיני מאנגליה בשדה בד הזהב.כשזה לא הצליח, הוא יצר ברית פרנקו- עות'מאנית עם הסולטן המוסלמי סולימאן המפואר , מהלך שנוי במחלוקת עבור מלך נוצרי באותה תקופה.