תחת הנשיא גמאל עבד אל נאצר, כלכלת מצרים נשלטה על ידי שליטה ממשלתית ומבנה כלכלת פיקוד, עם היקף מוגבל להשקעות פרטיות.מבקרים עד שנות ה-70 תייגו אותה כ"מערכת בסגנון סובייטי " המאופיינת בחוסר יעילות, בירוקרטיה מוגזמת ובזבוז.^[141]הנשיא אנואר סאדאת, במקומו של נאצר, ביקש להעביר את המיקוד של מצרים מעימות מתמשך עם ישראל והקצאת משאבים כבדה לצבא.הוא האמין במדיניות כלכלית קפיטליסטית כדי לטפח מגזר פרטי משמעותי.יישור קו עם ארצות הברית והמערב נתפס כדרך לשגשוג ולפלורליזם דמוקרטי.^[142] האינפיתח, או מדיניות ה"פתיחות", סימנה שינוי אידיאולוגי ופוליטי משמעותי מגישתו של נאצר.מטרתו הייתה להרגיע את השליטה הממשלתית על הכלכלה ולעודד השקעות פרטיות.מדיניות זו יצרה מעמד עליון עשיר ומעמד ביניים צנוע אך הייתה לה השפעה מוגבלת על המצרי הממוצע, מה שהוביל לאי שביעות רצון נרחבת.הסרת הסובסידיות על מוצרי מזון בסיסיים ב-1977 במסגרת אינפיתח עוררה 'מהומות לחם' מסיביות.המדיניות ספגה ביקורת על כך שהביאה לאינפלציה משתוללת, ספקולציות בקרקעות ושחיתות.^[137]הליברליזציה הכלכלית בתקופת כהונתו של סאדאת גרמה גם להגירה משמעותית של מצרים לחו"ל לצורך עבודה.בין 1974 ל-1985, למעלה משלושה מיליון מצרים עברו לאזור המפרץ הפרסי.התשלומים מעובדים אלה אפשרו למשפחותיהם לחזור הביתה להרשות לעצמם מוצרי צריכה כמו מקררים ומכוניות.^[143]בתחום חירויות האזרח, מדיניותו של סאדאת כללה החזרת הליך הוגן ואיסור משפטי על עינויים.הוא פירק חלק ניכר מהמנגנון הפוליטי של נאצר והעמיד לדין פקידים לשעבר בגין התעללות בתקופת נאצר.בעוד תחילה עידוד השתתפות פוליטית רחבה יותר, סאדאת נסוג מאוחר יותר מהמאמצים הללו.שנותיו האחרונות התאפיינו באלימות גוברת עקב חוסר שביעות רצון ציבורית, מתחים עדתיים וחזרה לאמצעי דיכוי, כולל מעצרים ללא משפט.