שש המאות של האימפריה החמרית מאופיינות בהתקדמות והישגים טכניים ואמנותיים שאין שני להם, יושרה פוליטית ויציבות מנהלית.האימפריה מייצגת את התקופה התרבותית והטכנית של הציוויליזציה הקדם-תעשייתית הקמבודית ודרום מזרח אסיה.^[19] לאימפריית החמר קדמה צ'נלה, פוליטיקה עם מוקדי כוח משתנים, שפוצלה ל-Land Chenla ול-Water Chenla בתחילת המאה ה-8.^[20] עד סוף המאה ה-8 נקלטה צ'נלה מים על ידי המלזים של אימפריית סריביג'יה והג'וואנים של אימפריית שילנדרה ובסופו של דבר שולבה בג'אווה ובסריביג'איה.^[21]ג'איווארמן השני, נחשב למלך שהציב את היסודות של תקופת אנגקור.היסטוריונים מסכימים בדרך כלל שתקופה זו של ההיסטוריה הקמבודית החלה בשנת 802, כאשר ג'איווארמן השני ערך טקס הקדשה גרנדיוזי על הר מהנדרפרוואטה הקדוש, הידוע כיום בשם פנום קולן.^[22] בשנים הבאות, הוא הרחיב את שטחו והקים בירה חדשה, Hariharalaya, ליד העיירה המודרנית רולוס.^[23] בכך הוא הניח את היסודות של אנגקור, שהייתה אמורה לקום כ-15 קילומטרים (9.3 מייל) לצפון-מערב.יורשיו של ג'איווארמן השני המשיכו להרחיב את שטחה של קמבוג'ה.אינדרווארמן הראשון (שלט בשנים 877–889) הצליח להרחיב את הממלכה ללא מלחמות ויזם פרויקטי בנייה נרחבים, שהתאפשרו על ידי העושר שנצבר באמצעות מסחר וחקלאות.בראש ובראשונה היו מקדש פרה קו ועבודות השקיה.רשת ניהול המים הייתה תלויה בתצורות משוכללות של ערוצים, בריכות וסוללות שנבנו מכמויות אדירות של חול חרסי, החומר הקיים במישור אנגקור.Indravarman I פיתחתי את Hariharalaya עוד יותר על ידי בניית Bakong בסביבות 881. Bakong בפרט נושא קווי דמיון מרשימים למקדש Borobudur בג'אווה, מה שמרמז שייתכן שהוא שימש אב-טיפוס של Bakong.ייתכן שהיו חילופי מטיילים ומשימות בין קמבוג'ה והסיילנדרים בג'אווה, שהיו מביאים לקמבודיה לא רק רעיונות, אלא גם פרטים טכניים ואדריכליים.^[24]