תחת שלטונו של אספארה, בולגריה התרחבה לדרום-מערב לאחר שנוצר קרב אונגאל ודנוביה בולגריה.בנו ויורשו של אספארו טרוול הופך לשליט בתחילת המאה ה-8 כאשר הקיסר הביזנטי יוסטיניאנוס השני ביקש מטרוול סיוע בהשבת כסאו, עבורו קיבל טרוול את אזור זגור מהאימפריה וקיבל כמויות גדולות של זהב.הוא גם קיבל את התואר הביזנטי "קיסר".לאחר שלטונו של טרוול חלו שינויים תכופים בבתי השלטון, שהובילו לאי יציבות ולמשבר פוליטי.עשרות שנים מאוחר יותר, בשנת 768, שלט טלריג מבית דולו בבולגריה.המערכה הצבאית שלו נגד קונסטנטין החמישי בשנת 774, התבררה כלא מוצלחת.בתקופת שלטונו של קרום (802–814) התרחבה בולגריה בהרבה מצפון-מערב ודרום, וכבשה את האדמות שבין נהרות הדנובה התיכונה ומולדובה, את כל רומניה של היום, סופיה ב-809 ואדריאנופול ב-813, ואיימה על קונסטנטינופול עצמה.קרום יישם רפורמה בחוק מתוך כוונה לצמצם את העוני ולחזק את הקשרים החברתיים במדינתו המורחבת מאוד.בתקופת שלטונו של חאן אומורטאג (814–831), הגבולות הצפון-מערביים עם האימפריה הפרנקית התיישבו היטב לאורך הדנובה התיכונה.בבירה הבולגרית פליסקה נבנו ארמון מפואר, מקדשים פגאניים, מעון שליט, מבצר, מצודה, רשתות מים ומרחצאות, בעיקר מאבן ולבנים.עד סוף המאה ה-9 ותחילת המאה ה-10, בולגריה התרחבה עד אפירוס ותסליה בדרום, בוסניה במערב ושלטה בכל רומניה של ימינו ובמזרח הונגריה מצפון שהתאחדה עם שורשים ישנים.מדינה סרבית נוצרה כתלות של האימפריה הבולגרית.תחת הצאר שמעון הראשון מבולגריה (שמעון הגדול), שהתחנך בקונסטנטינופול, הפכה בולגריה שוב לאיום רציני על האימפריה הביזנטית.מדיניותו התוקפנית נועדה לעקור את ביזנטיון כשותפה מרכזית של הפוליטיקה הנוודית באזור.לאחר מותו של שמעון, בולגריה נחלשה על ידי מלחמות חיצוניות ופנימיות עם קרואטים, מגירים, פצ'נגים וסרבים והפצת הכפירה הבוגומילית.^[23] שתי פלישות רצופות של רוסיה ושל ביזנטיות הביאו לתפיסת הבירה פרסלב על ידי הצבא הביזנטי בשנת 971. ^[24] תחת סמואל, בולגריה התאוששה במקצת מהתקפות אלו והצליחה לכבוש את סרביה ודוקליה.^[25]בשנת 986 ערך הקיסר הביזנטי בזיל השני מסע לכיבוש בולגריה.לאחר מלחמה שנמשכה כמה עשורים הוא הנחיל תבוסה מכרעת לבולגרים ב-1014 והשלים את המערכה ארבע שנים מאוחר יותר.בשנת 1018, לאחר מותו של הצאר הבולגרי האחרון - איבן ולדיסלב, בחרה רוב אצולת בולגריה להצטרף לאימפריה הרומית המזרחית.^[26] עם זאת, בולגריה איבדה את עצמאותה ונותרה כפופה לביזנטיון במשך יותר ממאה וחצי.עם התמוטטות המדינה נפלה הכנסייה הבולגרית לשליטתם של אנשי קהילת ביזנטיים שהשתלטו על הארכיבישופות של אוכריד.