לאחר כישלון הפלישה הראשונה, החל דריוש להרים צבא ענק חדש שבעזרתו התכוון להכניע את יוון לחלוטין.עם זאת, בשנת 486 לפנה"ס, נתיניוהמצריים מרדו, והמרד אילץ דחייה בלתי מוגבלת של כל משלחת יוונית.דריוש מת בעת שהתכונן לצעוד על מצרים, וכס המלכות של פרס עבר לבנו קסרקסס הראשון. קסרקסס ריסק את המרד המצרי, ומהר מאוד חידש את ההכנות לפלישה ליוון.מכיוון שזו הייתה אמורה להיות פלישה בקנה מידה מלא, היא נזקקה לתכנון ארוך טווח, אגירה וגיוס.קסרקסס החליט שהלספונט יגושר כדי לאפשר לצבאו לעבור לאירופה, וכי יש לחפור תעלה על פני האיסטמוס של הר אתוס (צי פרסי נהרס בשנת 492 לפנה"ס בזמן שהקיף קו חוף זה).אלה היו שניהם הישגים של שאפתנות יוצאת דופן שהיו מעבר ליכולותיה של כל מדינה עכשווית אחרת.עם זאת, המערכה נדחתה בשנה אחת בגלל מרד נוסף במצרים ובבל.לפרסים הייתה אהדה של כמה מדינות ערים ביוון, כולל ארגוס, שהתחייבה לערוק כשהפרסים יגיעו לגבולן.משפחת Aleuadae, ששלטה בלריסה בתסליה, ראתה בפלישה הזדמנות להרחיב את כוחה.תבאס, אף שלא במפורש 'מדיזינג', נחשד כמי שהיה מוכן לסייע לפרסים ברגע שכוח הפלישה הגיע.בשנת 481 לפני הספירה, לאחר כארבע שנים של הכנה, החל זירקסס לגייס את הכוחות כדי לפלוש לאירופה.הרודוטוס נותן את שמותיהם של 46 מדינות שמהן גויסו חיילים.הצבא הפרסי נאסף באסיה הקטנה בקיץ ובסתיו 481 לפני הספירה.הצבאות מהסטראפיות המזרחיות נאספו בקריטלה שבקפדוקיה והובלו על ידי קסרקסס לסרדיס שם עברו את החורף.בתחילת האביב, הוא עבר לאבידוס שם חבר לצבאות הסטרפיות המערביות.ואז הצבא שגייס זירקסס צעד לעבר אירופה, חצה את הלספונט על שני גשרי פונטון.