הכרזת העצמאות של ארצות הברית היא ההצהרה שאומצה בישיבת הקונגרס הקונטיננטלי השני בפילדלפיה, פנסילבניה, ב-4 ביולי 1776. ההצהרה הסבירה מדוע שלוש עשרה המושבות במלחמה עם ממלכת בריטניה הגדולה התייחסו לעצמן כשלוש עשרה מדינות ריבוניות עצמאיות, כבר לא תחת שלטון בריטי.עם ההצהרה, מדינות חדשות אלה נקטו צעד ראשון קולקטיבי לקראת יצירת ארצות הברית של אמריקה.ההצהרה נחתמה על ידי נציגים מניו המפשייר, מפרץ מסצ'וסטס, רוד איילנד, קונטיקט, ניו יורק, ניו ג'רזי, פנסילבניה, מרילנד, דלאוור, וירג'יניה, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וג'ורג'יה.התמיכה בעצמאות זכתה לחיזוק על ידי חוברת השכל הרגיל של תומס פיין, שפורסם ב-10 בינואר 1776 וטען לממשל עצמי אמריקאי והודפס מחדש בהרחבה.^[29] כדי לנסח את הכרזת העצמאות, הקונגרס הקונטיננטלי השני מינה את ועדת החמישה, המורכבת מתומס ג'פרסון, ג'ון אדמס, בנג'מין פרנקלין, רוג'ר שרמן ורוברט ליווינגסטון.^[30] ההצהרה נכתבה כמעט אך ורק על ידי ג'פרסון, שכתב אותה בעיקר בבידוד בין 11 ביוני ל-28 ביוני 1776, בבית מגורים בן שלוש קומות ברחוב מרקט 700 בפילדלפיה.^[31]ההכרזה זיהתה את תושבי שלוש עשרה המושבות כ"עם אחד", ופורקה בו-זמנית את הקשרים הפוליטיים עם בריטניה, תוך שהיא כללה רשימה ארוכה של הפרות לכאורה של "זכויות האנגלית" שביצע ג'ורג' השלישי.זו גם אחת הפעמים הבולטות שבהן המושבות כונו "ארצות הברית", ולא המושבות המאוחדות הנפוצות יותר.^[32]ב-2 ביולי, הקונגרס הצביע בעד עצמאות ופרסם את ההצהרה ב-4 ביולי ^[33] שאותה הקריא וושינגטון בפני חייליו בעיר ניו יורק ב-9 ביולי ^[34] בשלב זה, המהפכה הפסיקה להיות מחלוקת פנימית על סחר. ומדיניות מס והתפתחה למלחמת אזרחים, מאחר שכל מדינה המיוצגת בקונגרס הייתה מעורבת במאבק עם בריטניה, אך גם התפצלה בין פטריוטים אמריקאים לנאמנים אמריקאים.^[35] פטריוטים תמכו בדרך כלל בעצמאות מבריטניה ובאיחוד לאומי חדש בקונגרס, בעוד שהנאמנים נשארו נאמנים לשלטון הבריטי.הערכות המספרים משתנות, הצעה אחת היא שהאוכלוסייה כולה חולקה באופן שווה בין פטריוטים מחויבים, נאמנים מחויבים, ואלה שהיו אדישים.^[36] אחרים מחשבים את הפיצול כ-40% פטריוט, 40% ניטרלי, 20% נאמנים, אך עם הבדלים אזוריים ניכרים.^[37]