בחירתו של אברהם לינקולן בנובמבר 1860 הייתה הטריגר האחרון להתנתקות.מאמצי הפשרה, כולל תיקון קורווין והפשרה של Crittenden, נכשלו.מנהיגי הדרום חששו שלינקולן יעצור את התרחבות העבדות ויעביר אותה למסלול של הכחדה.כאשר לינקולן זכה בבחירות לנשיאות ב-1860, הדרום איבד כל תקווה לפשרה.ג'פרסון דייויס טען שכל מדינות הכותנה ייפרדו מהאיחוד.הקונפדרציה נוצרה משבע מדינות בדרום העמוק: אלבמה, פלורידה, ג'ורג'יה, לואיזיאנה, מיסיסיפי, דרום קרולינה וטקסס בינואר ופברואר 1861. הם כתבו את חוקת הקונפדרציה, שדרשה עבדות לנצח בכל הקונפדרציה.עד שהתקיימו בחירות, דייויס היה הנשיא הזמני.לינקולן נחנך ב-4 במרץ 1861.